Pewnego zimowego popołudnia, po męczącym treningu w Dolinie Godryka, Bell spacerowała sobie alejką w Parku w Hogsmeade. Mimo że wiele zawodników przenosiło się do domów w Dolinie, bo drużyny kupowały im tam domy, Bell pozostawała wierna wiosce. Mieszkała tutaj od czasów studenckich i bardzo lubiła to miejsce, znajome uliczki, no i bliskość Hogwartu. Chociaż już tam nie chodziła, sam jego widok w oddali sprawiał, że robiło się tak jakoś przyjemniej. Wyglądało na to, że w dorosłym życiu wcale nie wszystko musi się tak od razu zmienić. Bell wciąż robiła to co uwielbiała, czyli grała w quidditcha. Podobnie jak w szkole, tylko że teraz nie chodziło już na żadne inne lekcje, tylko cały swój czas poświęcała na latanie. Było to przyjemne, chociaż czasem brakowało jej lekcji transmutacji czy wróżbiarstwa. Teraz nie za bardzo miała na to czas, chociaż na półkach w jej mieszkaniu wiele było książek na ten temat.
Bell nie bała się duchów o których mówiono, że lubią nawiedzać to miejsce. W końcu nie raz spotykała się z nimi w Hogwarcie, chociaż miała świadomość, że tutaj mogą być nieco mniej przyjaźnie nastawione i straszniejsze. Jednak kiedy zobaczyła, że coś rusza się w krzakach, wcale nie wyglądało to na ducha. Zresztą, przecież one były niematerialne, więc na pewno nie wywoływałyby takiego szurania. Ciekawska rudowłosa weszła prawie po kolana w śnieg (całe szczęście, że miała długie kozaki) i chwilę potem zobaczyła prześliczne zwierzątko. W pierwszej chwili i w szarości, która panowała między drzewami myślała, że to kot, więc wyciągnęła po niego ręce. Zwierzątko, przynajmniej początkowo, dało wziąć się na ręce. Bell wróciła z nim na alejkę i kiedy tam mu się przyjrzała, stwierdziła, że to wcale nie kot. Niewątpliwie, było prześliczne i musiało zmarznąć, więc pomyślała, że zabierze je do domu.
- Chcesz się ogrzać, mały? Może jesteś głodny? - spytała, jakby ten koto-misiek mógł coś zrozumieć.

Tylko, że niestety ten koto-misiek to mała panda. A właściwie Grey-panda. Mężczyzna po wyjściu z więzienia nie miał nic własnego. Oprócz mieszkania, do którego nie bardzo chciał wracać. Było tam pusto. Były tam tylko rzeczy Nicole, oraz jej zapach, a on nie miał ochoty spać tam samemu z jej rzeczami. Chciał o niej... Sam nie wiedział? Zapomnieć? Nie. Musiał pamiętać, ale nie chciał po prostu żyć przeszłością. Musiał być ponad to. Musiał wszystkim pokazać, że to on jest panem swojego życia. Że wciąż króluje na scenie i że przez cały ten czas był niewinny. Więc wybrał się do Hogsmead, przechadzając się po uliczkach. Może i było dużo śniegu, ale jemu to nie przeszkadzało. W końcu widział śnieg! Normalny, z którego można lepić śnieżki! Ulepił sobie jedną i niczym dziecko rzucił przed siebie, śmiejąc się cicho.
Gdy już znudził się chodzeniem postanowił poćwiczyć zmienianie się w zwierzę. W końcu nie robił tego od trzech lat. Ciekawe, czy jeszcze to pamięta?
No cóż... Udało się, ale czuł się jakoś dziwnie. Musiał chyba na nowo do tego przywyknąć! Zaczął biegać w tą i z powrotem, aby trochę się rozruszać. Jego ciepłe, rude futerko tak przyjemnie grzało, że nie mógł się przemóc, aby zmienić się w człowieka. Niestety przez swoje zamyślenie wpadł w jakieś krzaki, z którymi toczył ciężką bitwę, bo nie mógł się uwolnić.
- No dobra! To chyba znak, żeby się zmienić! -[/b] pomyślał sobie i spróbował, ale nic to nie dało. Spróbował znowu, ae nadal nic.
Chyba się zablokował, albo coś w tym stylu. Wtedy pojawiła się jego wybawicielka. Spojrzał na nią przerażonymi oczami i dał się wyciągnąć z krzaków. Miała takie ciepłe dłonie... Opanuj się!
Chciał jej jakoś zakomunikować, że jest człowiekiem, ale brzmienie słowa "głodny" sprawiło, że skupił się tylko na tym. Polizał ją małym języczkiem po poliku i przymknął oczy, zwijając się w kulkę w jej rękach.

Zwierzak był niezwykle grzeczny i wcale się nie wyrywał, więc Bell pomyślała, że musi być oswojony. A może po prostu lubił ludzi? Oczywiście nie doczekała się odpowiedzi, a kiedy polizał ją po pliczku, zaśmiała się i odsunęła go kawałek dalej od swojej twarzy, bo jednak całowanie się z dopiero co spotkanymi stworzeniami to była przesada. Pogłaskała go po główce, kiedy tak uroczo zwinął się w kulkę. Wyglądało na to, że wcale nie chciał wracać do swoich krzaków i dobrze mu był u Bell na rękach.
- Przecież cię tutaj nie zostawię - zapewniła i razem udali się w stronę wyjścia z parku. Zmierzała do swojego mieszkania, mieszczącego się na Alei Amortencji.

zt x2, cd. tutaj

Po natłoku ostatniego tygodnia potrzebował odpocząć w samotności. Nie miał ochoty rysować ani siedzieć na tyłku w zamku, poszedł do wioski na spacer by zaczerpnąć nieco powietrza. Tradycyjnie zabrał ze sobą Percy'ego, który wystawił łepek z kurtkowej kieszeni i obserwował gdzie idą. Trzeba przyznać, że Cormac nie miał jakiegoś określonego celu, szedł tak i szedł, aż trafił do Aleji. Dopiero tutaj przystanął, zaczerpnął głęboko powietrzne i westchnął. Podniósł głowę do góry, popatrzył się w niebo i zamknął oczy. Odchylił się do tyłu i wylądował plecami w górze śniegu. Będzie cały mokry ale nie myślał teraz o tym, porządkował i szufladkował swoje myśli chaotycznie latające po umyśle. Czy jego stan psychiczny wróci kiedyś do tego przed wypadkiem, czy do końca życia będzie miał dziwne schizy i napady? Smok wyszedł z kieszeni, wszedł na czoło Edmunda który skomentował to jedynie burknięciem, i położył się w kłębek. Widok dla postronnego przechodnia musiał być przeuroczy, może ktoś go namaluje i nazwie portret "kawaler ze smokiem"?

Tego dnia, po wypiciu szklanki pełnej kakao, postanowiła, że się przejdzie. Zakładając swój beżowy płaszcz, białe nauszyniki oraz tego samego koloru kozaki, wyszła na zewnątrz. Pierwsze, co zaczęła rozważać to powrót do lokalu, lecz prawdopodobnie sama by się tam zanudziła. Towarzystwo książek, również nie należało do tych pożądanych, zwłaszcza, że ona była duszą towarzystwa. Wiele znajomych, ciągłe ploteczki i popularność. Marzył jej się taki widok, lecz początkowo musiała się zadowolić, tym co wówczas osiągnęła.
Szła, więc sobie dalej, cicho podśpiewując ulubioną piosenkę. Od czasu do czasu, rozglądała się na boki, patrząc czy jakiś mugolak, nie przecina jej drogi. Gdy żadnego nie spotkała, zaskoczył ją inny ewenement. W śniegu, spostrzegła leżącego chłopaka, który w kurtce miał.... Miniaturowego smoka?! Przyjrzała mu się uważnie, zachowując dystans paru metrów. Gdy jednak dostrzegła jego urodę, postanowiła zbliżyć się i przy nim przykucnąć. Brzmi płytko? Cóż, tak naprawdę, dziewczynę korciło, by dowiedzieć się jakiej jest krwi. Również chciała od tak porozmawiać, dawno tego nie robiła.
- Przeziębisz się, gdy będziesz tak leżał - powiedziała słodkim głosem, gdy tak spojrzała w jego oczy - Jeśli liczysz, że każda osoba, co przejdzie machnie różdżką, by ocalić Cię od odmrożeń... To się grubo mylisz - zaśmiała się wesoło, odsłaniając szereg bialutkich zębów. Liczyła na jakąś reakcję, byleby jej tylko nie przewrócił. Ciężko było tak przy nim kucać, a raczej nie chciała być mokra.

Naeris po raz pierwszy od dawna zaczynała się nudzić. Mimo iż zbliżał się koniec roku szkolnego nie miała wcale aż tak dużo pracy. To było niczym w porównaniu z poprzednią wiosną, kiedy wprost zawalono ich całym materiałem. Teraz skupiała się na swoich pasjach, które ostatnio zaniedbywała. Głównie pisała opowiadania, ciesząc się promieniami słońca w parku i oczekując jeszcze szybszego nadejścia lata. Także tamtego popołudnia po skończonych zajęciach, na których tylko powtarzali poprzedni materiał, wybrała się do Hogsmeade. Nosiła jedynie jasnozieloną sukienkę do kolan, bo pogoda naprawdę dopisywała i wszyscy dawno odłożyli bluzy na bok. Na głowie miała słomiany kapelusz. W ciągu ostatniego roku Naeris wydawało się, że dużo uległo zmianie. Nie tylko poznała wiele osób, które teraz dużo dla niej znaczyły. Chodziło także o nią samą, bo najwyraźniej coraz bardziej otwierała się na ludzi. Może dlatego, że nadal się nie sparzyła? Sourwolf wciąż pozostawała idealistką, która wierzy w dobro tkwiące w każdym człowieku.
Ze sobą zabrała szkicownik pełen rysunków najczęściej przedstawiających jakieś przedmioty. W parku najbardziej lubiła rysować drzewa i jeziora. Od czasu do czasu także ludzi siedzących na ławkach. I tak nikt nie miał o tym pojęcia, więc mogła sobie pozwolić na taką drobną obserwację. Podniosła się z trawy na której przesiedziała ostatnie pół godziny. Otrzepała sukienkę, sprawdzając uważnie czy się nie wybrudziła, ale wszystko było w porządku. Idąc rozglądała się, a jej rozjaśnione oczy chłonęły piękno parku. Pojedynczy przechodnie od czasu do czasu mijali dziewczynę, pogrążoną głęboko we własnych myślach i marzeniach.
Dopóki wszystkie rysunki dosłownie wyfrunęły spod pachy Naeris, kiedy zerwał się mocniejszy podmuch wiatru. Zabazgrane ołówkiem kartki rozsypały się na ścieżce. Nie chciała, żeby ktokolwiek je widział - w końcu to było coś bardzo prywatnego! Dlatego sięgnęła po różdżkę, żeby je szybko pozbierać. Pogoda jednak potrafiła spłatać figla w nieodpowiednim momencie.

Bieganie na bieżni to chodzenie na łatwiznę i okropne ograniczanie się. Rayener nie rozumiał ludzi, którzy czerpią przyjemność z biegania w miejscu w zamkniętej siłowni, w której śmierdzi spoconymi ludźmi. W dodatku, to chore, ludzie płacą za coś, co mogą mieć za darmo. Nie było tygodnia, w którym Ray nie poszedłby pobiegać na świeżym powietrzu. Starał się to robić tak, żeby miał pewność, że jest sam i nikt znajomy go nie widzi. Chwila podczas dnia, w której mógł poćwiczyć i odpocząć psychicznie była święta i nikt nie miał prawa zakłócać jego spokoju. Mało kto w ogóle wiedział, że czarodziej uprawiał jakieś sporty, on nie lubił o tym rozmawiać. Zupełnie, gdyby to było coś niezwykle intymnego. Sacrum.
Nie można marnować pogody, to niemalże grzech, tym bardziej, gdy ta jest idealna. Rayener ubrał wygodne buty, dres, t-shirt i ruszył truchtem w stronę parku. Dla świętego spokoju ubrał ciemne okulary mając nadzieję, że nikt go nie rozpozna i się do niego nie przyczepi. I wszystko wychodziło po jego myśli, bo dobiegł do alejki, gdzie zawsze się rozciągał, a następnie do małego baru, gdzie wpadał napić się wody. Nie dawał sobie jednak odpoczynku, jego kondycja osiągnęła ten poziom, na którym mógł biec i biec bez chwili zadyszki. Biegając był się jak maszyna, czuł każdy pracujący w nim mięsień, każde mocne uderzenie stopą o twardą ziemię. Uwielbiał to.
Biegnąc przed siebie pozwolił sobie zwolnić. Miał na to bardzo dobre usprawiedliwienie. Dziewczyna.
Nie był pewny, czy ją zna, ale nie był typem człowieka, który by to zignorował i poszedł dalej, po prostu musiał się upewnić. Zwolnił do marszu i ruszył w stronę znajomej blondynki. Gdy był blisko, nie miał wątpliwości. Delikatna dziewczyna zaciskająca w ramionach stosik kartek, które przed momentem wypadły jej z rąk. Stanął przed nią i uśmiechnął się.
-No proszę, kogo ja spotykam. Moja mokra Naeris- nie przestając się uśmiechać, zdjął z nosa swoje okulary
-Nic się nie zmieniłaś. I widzę, że zaczęłaś pilnować ubrań, jestem pełen podziwu.

Zbierała malunki szybko, różdżką podnosząc je z ziemi i upychając do niewielkiej torby, którą zawiesiła sobie na ramieniu, chociaż i tak większość trzymała w ramionach. Miała nadzieję, że nikt nie zwróci na ten incydent uwagi. Było to raczej prawdopodobne, bo ludzie zajmowali się przeważnie sobą. Mało który zatrzymałby się, żeby w jakiś sposób pomóc Naeris zebrać kartki.
A jednak ktoś podszedł bliżej. Początkowo nie zwróciła na to uwagi, sądząc, że przejdzie obok. Podniosła wzrok wtedy, kiedy upewniła się, że dany osobnik stanął naprzeciwko. Jedno spojrzenie wystarczyło, żeby zrozumiała, że po prostu spędzał czas na bieganiu. Mogła to wywnioskować ze sportowego ubrania, a także z zburzonych włosów. Chociaż na mocno zziajanego nie wyglądał. Mrużąc oczy, zastanowiła się skąd go zna.
Z pewnością powiedziałaby mu bez chwili zastanowienia, że ją z kimś pomylił, ale ciężko było znaleźć kogoś o imieniu Naeris. Krukonka zmusiła się więc do przywołania wspomnienia tamtego dnia, kiedy widziała Rayenera po raz pierwszy i... ostatni. Jakieś pół roku temu albo i więcej.
- Pamiętasz moje imię. - stwierdziła zaskoczona, odgarniając wolną dłonią kosmyk jasnych włosów za ucho. Zignorowała resztę jego zaczepnej wypowiedzi. Przez to szybciej przypomniała sobie jak aroganckim bufonem jest i w jak bardzo niezręcznych sytuacjach ją stawiał. Nie wiedziała, czy chce się z nim użerać czy może powinna sobie pójść. Spojrzenie oczu chłopaka nadal wywoływało zawstydzenie w Naeris, która uciekła wzrokiem, starając się skupić go na drodze, drzewach albo po prostu swoich dłoniach zaciśniętych na kartkach.
- Mam nadzieję, że ty się jednak zmieniłeś i już nie kradniesz naszyjników dziewczętom, które wpadną ci w oko. - odparła dość cierpkim tonem, ale posłała mu delikatny uśmiech. Oczywiście, że tylko żartowała, bo chciała mimo wszystko odegrać się na Ślizgonie za to jego bezczelne zachowanie.
- A ty nadal nie pilnujesz swojego języka, Ray. - rzuciła w odpowiedzi, odruchowo czując potrzebę poprawienia swojej sukienki, ale powstrzymała się. - Ja jestem miła, ale do czasu.

Już prawie zapomniał, jaka jest nieśmiała. Wciąż uciekała od niego wzrokiem i chociaż starała się pokazać, że to ona tutaj rządzi, Rayener wiedział swoje. Uwielbiał widzieć dziewczyny w takim stanie. Gdy zalewały się rumieńcem przy każdym kontakcie wzrokowym, gdy za wszelką cenę chciały się do niego zbliżyć, powiedzieć coś śmiesznego, co by poprawiło mu humor. Chciały być doceniane, a Ray zawsze je doceniał. Najbardziej lubił zadawać się z tymi ładnymi, ale pełnymi kompleksów, jego obecność pomagała im nabrać pewności siebie. A przynajmniej tak mu się zdawało. Tak czy inaczej już się kiedyś na tym przejechał i powinien uważać.
-Ślicznie wyglądasz. Oczywiście bez tej sukienki wyglądałaś o niebo lepiej.
Nie mógł się powstrzymać, nie mógłby zapomnieć tego widoku. Podobała mu się Naeris, więc zapamiętał ją najlepiej jak potrafił. A to, że po raz pierwszy zobaczył ją podczas kąpieli w jeziorze, to najzwyklejszy, chociaż niezwykle szczęśliwy przypadek.
-Nie patrz tak na mnie, tylko się z tobą droczę.- Uśmiechnął się do niej i popatrzył na torbę wypełnioną pogniecionymi kartkami. -Jeśli to twoje rysunki, Naeris, to radzę ci je wyciągnąć i wyprostować, bo nie będą zbyt piękne, gdy tak wrócą do szkoły.
Bez pytania i wbrew woli dziewczyny, Rayener wyciągnął kilka kartek z jej torby i wyprasował je o kolano. Nie spojrzał, co jest na nich narysowane. Jeśli to jej prywatne rysunki, mógł źle wypaść i wyjść na wścibskiego. A przecież chodzi mu o coś zupełnie innego.
-Schowaj je w jakąś teczkę, bo znowu się pogniotą. -podał jej papier do ręki i spojrzał za siebie. Nie chciał jeszcze wracać. -Słuchaj, może pójdziemy do jakiegoś pubu napić się czegoś dobrego, trochę mi głupio, że nic o tobie nie wiem, a jedyna rzecz, z którą mogę cię skojarzyć, to mokra bielizna. Sama chyba też nie chcesz być pamiętana z takich rzeczy, co? To jak, dasz się zaprosić? Ja stawiam.

Naeris natomiast nie miała pojęcia co sądzić o ludziach takich jak Ray, a których przecież nie brakowało. Typowi podrywacze wykorzystujący dziewczyny nie mieli najlepszej reputacji w społeczeństwie. Zwłaszcza, że ona była Krukonką, niewinną i ułożoną, a na takie najczęściej polowali osobnicy jak ten Ślizgon. Powinna czuć się zagrożona? Nie wiedziała, czego może od niej chcieć, ale nigdy nie skreślała ludzi tak od razu.
- Dziękuję. - odpowiedziała uprzejmie, chociaż z pewnością nie przywykła do takich komplement. Zdawała sobie sprawę z tego, że nie umiałaby powstrzymać Rayenera przed zdobyciem tego, czego chce. Inne dziewczyny pewnie dałyby radę mu przywalić, kiedy posunie się za daleko. Jasnowłosa wątpiła, żeby sama miała na tyle odwagi. Chciałaby też się odwdzięczyć jakimś miłym słowem, ale co mogła powiedzieć? Wyglądał przystojnie, ale takim go zapamiętała - wręcz podejrzewała chłopaka o jakąś domieszkę wili we krwi. Sportowe ubranie uwidaczniało świetną budowę jego ciała, więc nie chciała za bardzo przyglądać się mięśniom. Już i tak niewiele brakowało, żeby zaczęła się rumienić.
- Wiem, Ray. - odparła spokojnie, choć uśmiech, który jej posłał wybił Naeris z rytmu i zapomniała, co chciała dopowiedzieć. Nie zdążyła go powstrzymać przed zabraniem jej rysunków. W zielonych oczach pojawił się niepokój, ale pozostała na swoim miejscu. Wybrał niezbyt ważne rysunki, ale na jednej z kartek widniał chłopak o krótkich włosach i przystojnej twarzy. Nie mógł wiedzieć, że to James. Zresztą chyba nawet nie za bardzo się przyglądał.
- Sama mogłam to zrobić... - mruknęła tylko, pocierając ramię i czując jak włosy rozsypują jej się na ramiona i policzki przez ten wiatr. Schowała swoje rysunki, a potem ponownie podniosła wzrok na Rayenera. Naeris ciekawiło czy będzie chciał zatrzymać ją na dłuższą rozmowę czy może sobie odpuści.
- Tak, jeśli nie wspomnisz więcej o tej... mokrej bieliźnie. - odparła, kręcąc głową z rozbawieniem. - I tak nie mam co robić, więc moglibyśmy gdzieś pójść. Znam nawet jedno fajne miejsce! - ruszyła naprzód, poprawiając swój słomiany kapelusz i upewniając się, że chłopak pójdzie razem z nią. Przy okazji mogłaby zahaczyć o jakiś temat do rozmowy, więc odchrząknęła cicho. - Często tak sobie biegasz?
Zaraz po tym jak to powiedziała pożałowała, bo pytanie brzmiało głupio. Na szczęście pub znajdował się bardzo blisko, więc może nie zdąży zbłaźnić się za bardzo.

-Prowadź więc.
Chłopak przepuścił ją przodem, a później ruszył zaraz za nią. Był ciekawy miejsca, które wybrała. Miał tylko nadzieję, że Naeris nie wyjdzie mu zaraz z jakimś popularnym klubem, gdzie bywają równie popularni ludzie. Nie chciał się pokazywać w takich miejscach. Nie w tym stanie. Chociaż wcale nie spodziewał się takich miejsc po tej dziewczynie, bardziej oczekiwał od niej klimatycznego miejsca, gdzie siedzi się, żeby porozmawiać i się napić, a nie, żeby się wyszaleć. Tak czy siak takie miejsca o tej godzinie funkcjonują inaczej, więc w sumie nie powinien się denerwować. A jednak był trochę zdenerwowany i zestresowany. Jak przed pierwszą randką.
-Czasami biegam.-Odpowiedział i odwrócił się, żeby spojrzeć na jej... nogi. Dziewczyna była bardzo zgrabna, więc Ray podejrzewał, że też uprawia jakieś sporty, albo przynajmniej dużo się rusza. Takiej sylwetki nie ma się przez geny, czy dobry metabolizm. -Też coś ćwiczysz? Masz piękne ciało. Wiem co mówię.-Znów się do niej uśmiechnął. Teraz komplementował ją nieświadomie, zupełnie jakby mówił, co myśli i wcale nad tym nie panował. Pierwszy raz mu się to zdarzyło, ale nie tracił swojego uśmiechu, który dodawał mu pewności siebie. Nie chciał pokazać, że traci nad sobą kontrolę.
Naeris miała rację i miejsce, do którego chciała się wybrać, rzeczywiście nie było daleko. Chłopak nie wiedział, czy ma żałować, czy się cieszyć, że nie mogli się przejść dłużej. W prawdzie na miejscu również mogli rozmawiać, ale na jak długo zostaną trzeźwi?

Jesień wprawiała Maxa w melancholię, ale w dni takie jak ten nie był w stanie odmówić sobie spaceru. Wyszedł spontanicznie, bez żadnego planu, bez pomysłu dokąd się udać.
Dzień był chłodny, ale słoneczny. Po przejściu przez popularne miejsca Hogsmede, dziś zawalone uczniami i studentami chcącymi złapać ostatnie promienie słońca przed bezlitosnym, deszczowym i lodowatym listopadem (powiedzmy że końcówka października jest) postanowił ruszyć w stronę natury, zawsze pociągała go najbardziej.
Od miejsc zapełnionych jesiennymi spacerowiczami, przez punkt widokowy, fontannę i inne atrakcje zawędrował dalej, podążając w kierunku alejki, którą kiedyś odkrył przypadkiem. Aleja Starych Drzew, ogromnych, monumentalnych, rozlewających wokół siebie klimat tajemniczości i grozy, teraz spowita mgłą, na której promienie słońca przedzierające się spomiędzy drzew tworzyły skrzące się wzory.
Urzekło go to miejsce. Usiadł na niewysokiej gałęzi machając wesoło nogami. Ubrany był w ciemnogranatowe spodnie, skórzane, czarne buty i czarny płaszcz. Za takie dni jak ten kochał jesień, kolorowe liście wolnoopadające z drzew, zapach igliwia... Tak, warto było tu przyjść.
Po chwili kontemplacji natury wyciągnął z kieszeni szkicownik i kredkę magiczną, którą dostał na urodziny od Alice. Nie wybaczyłby sobie, gdyby nie zachował tego niesamowitego widoku. Trudno będzie co prawda oddać to piękno, ale z pewnością zrobi co w jego mocy. Zabrał się do pracy odwzorowując to, co widział. Kredka od przyjaciółki dodawała jego, niegdyś jedynie, szkicom barwy i życia, a na kartce powoli dało się dostrzec podobieństwo do jesiennej alejki.
Westchnął zapatrzywszy się w to, co go otaczało i odwrócił kartkę w przypływie wspomnień. Odtworzył w głowie pewien wiersz, który kiedyś wpadł mu w ręce, podsunięty przez znajomą i zapisał na tyle, na ile potrafił go sobie przypomnieć...

Nie zaśniesz dzisiaj. Tyle blasku w oknie.
Nie zaśniesz, za dużo się zdarzyło.
Książki czuwają nad tobą, ustawione w rzędy.
Będziesz długo myślał o tym, co się stało
i czego nie było. Nie zaśniesz dzisiaj.
Zbuntują się twoje różowe powieki,
będziesz miał oczy czerwone, piekące,
i serce spuchnięte od wspomnień.
Nie zaśniesz. Otworzy się encyklopedia
i wyjdą z niej dawni poeci, starannie ubrani,
osłonięci przed chłodem. Otworzy się pamięć,
jak spadochron, w nagłym syku powietrza.
Otworzy się pamięć i nie zaśniesz wcale,
będziesz się kołysać między chmurami,
cel ruchomy i jasny w świetle fajerwerków.
Nie zaśniesz już nigdy, zbyt wiele ci
opowiedziano, za dużo się zdarzyło.
Przecież każda kropla krwi mogłaby
napisać swoją szkarłatną Iliadę.
Każdy świt mógłby się stać autorem
ciemnych wspomnień. Nie zaśniesz
pod grubą kołdrą dachów, strychów i kominów,
które rzucają w górę garść popiołu.
Białe noce płyną cicho po niebie
i wiosła szeleszczą, jedwabne pończochy.
Wyjdziesz do parku i gałęzie
będą cię przyjaźnie uderzały po ramionach.
Będziesz biegł przez pusty park, staniesz się
cieniem i spotkasz inne cienie. Będziesz
myślał o kimś, kogo już nie ma i o kimś,
kto żyje tak bardzo, że to życie na brzegach
zamienia się w miłość. Coraz więcej światła
gromadzi się w pokoju. Nie zaśniesz dzisiaj.

//lekko zmienione, że niby tak na 100% nie pamięta, "Kołysanka" Zagajewskiego

Z nudów doszła aż do parku. W sumie nie wiedziała, co teraz mogłaby robić, lekcje odrobione... i tak dalej, i tak dalej. Doszła do Alei Starych Drzew. Podziwiała uroki tutejszej natury, próbując za wszelką cenę zlikwidować niemiłe wspomnienia dotyczące jej pierwszych korepetycji z  Cheongiem. Chodzi tu oczywiście o eliksiry. A najgorsze jest to... że nie mogła odreagować, czyli być dla niego niemiłą, z racji że gdyby go obraziła, ten mógłby zrezygnować z dalszej pomocy dla niej. A tej pomocy ewidentnie potrzebowała, jako że z eliksirów była naprawdę kiepska. No ale nic. Tak czy inaczej, umawiali się na kolejną "lekcję" czy też nie, Antoinette mimo wszystko jakoś mało ochoczo podchodziła do spotkań z tym człowiekiem. No bo był bardzo niemiły i widać było, że jeśli dziewczyna choć trochę pobędzie taka, jaka jest naprawdę, wedle tego, jaka była jej prawdziwa natura, chłopak ją opuści. Tak, trochę taka hipokryzja: z jednej strony nie chciała go już więcej widywać, no bo był niezwykle niemiły, gorszy nawet od samej Antoinette, a z drugiej – potrzebowała jego pomocy w pojęciu robienia mikstur, w ważeniu, rozdzielaniu porcji, zapamiętywaniu przepisów, utrzymywania stałej temperatury... i tak dalej, i tak dalej.
No ale nic. Szła i szła. Podziwiała okoliczną przyrodę, chcąc jak najbardziej nacieszyć nią zmysły: zarówno wzrok, jak i węch. W końcu dodała do tego zmysł dotyku, muskając lekko palcami obydwóch dłoni kolorowe liście tych najniższych gałęzi, liście które nie zdążyły jeszcze opaść. Na sobie miała swój ulubiony, ciemnozielony płaszcz, a pod nim ulubioną sukienkę. I glany. Szczególnie bardzo lubiła to obuwie, w końcu pasuje ono do każdej pory roku, nie?
Chodziła powoli, aż z daleka zamajaczyła jej jakaś postać i coś czuła, że powinna iść w tym właśnie kierunku. Szła jednak powoli, w ogóle się nie spiesząc, uznawszy, że ma czas. Dużo czasu, i nawet nie pomyślała, że ta postać może jej po prostu zniknąć. Ale nie znikała, z czego Antoinette była nad wyraz zadowolona. W końcu zauważyła, jak ta osoba coś szkicuje, a potem skojarzyła, że zna tę postać. Podeszła więc cichutko, mając wielką nadzieję że Max jej nie zauważy. Bo jeśli nie spojrzy akurat w jej kierunku, będzie bardzo zadowolona. Czym prędzej położyła dłoń na jego szkicowniku i spojrzawszy ponownie na jego twarz, krzyknęła "bum!", po czym roześmiała się.
- A ty co tu robisz? – przekrzywiła nieznacznie głowę na lewy bok, i lekko zatrzepotała rzęsami, co miało oczywisty, lekko, drwiący przekaz.

Chłopak przekonany, że nie spotka tutaj nikogo, ze względu na kiepską (choć jego zdaniem nieuzasadnioną) sławę tego miejsca kompletnie nie rozglądał się, ani nie zwracał uwagi na dźwięki mogące świadczyć o czyjejś obecności. Z resztą czy kroki (nawet ciężkich glanów) byłyby słyszalne w szumie drzew i w jego zadumaniu?
Dlatego też nagłe pacnięcie drobnej dłoni w jego szkicownik wystraszyło go potwornie, choć, co specyficzne dla niego, trudno było wyczytać to z jego twarzy. Nie podskoczył, nie krzyknął wystraszony, przeniósł tylko błyskawicznie wzrok na twarz winowajcy i uniósł brwi w zdziwieniu widząc Antoinette. Jego twarz nabrała pytającego i nieco poirytowanego wyrazu.
- Siedzę - odpowiedział lakonicznie, zgodnie z prawdą z resztą, jakby w dowód tego machając nogami do przodu i do tyłu - Ktoś kiedyś przez Ciebie zejdzie na zawał jak będziesz fundować takie powitania - rzucił mimochodem posyłając jej znaczące spojrzenie. Przesunął się też nieznacznie, by pozwolić jej usiąść i rad byłby gdyby odsunęła dłoń by mógł schować szkice w bezpieczne miejsce. Nie krył się już z nimi tak jak kiedyś, wciąż jednak miał pewne opory przed pokazywaniem swoich prac.
- Chciałaś spotkać duchy? - zapytał nawiązując do opowieści krążących o Alei. Teraz wydawały się całkowicie irracjonalne, ale pod osłoną nocy faktycznie stare, monumentalne drzewa mogły budzić grozę. Dzień chylił się ku zachodowi, ale słońce nadal walczyło przedzierając się przez gałęzie. Max przeniósł wzrok na przybyłą towarzyszkę wytrzymując lodowate spojrzenie jej ślicznych, niebieskich oczu. Ich kolor był niezwykły i Blackburn musiał przyznać, że nieczęsto odczuwał coś takiego, ale akurat wzrok Apsley wytrzymać i pokonać nie przychodziło mu łatwo.

Nie pokazał po sobie, że "atak" Antoinette go wystraszył, więc ruda pannica nie była zadowolona. Chciała, by chłopak był przerażony, a w jej oczach tak nie było, co oczywiście mija się z prawdą. No ale nic. Po chwili przestała się tym przejmować. Zauważyła za to coś innego: zaskoczenie. Cóż, lepsze to, niż nic. Potem nadszedł czas na poirytowane i pytające spojrzenie.
- Zawał? – podniosła nieznacznie lewą brew do góry – Cóż, w końcu na coś trzeba umrzeć, nie? – wtedy zauważyła, jak Max funduje jej miejsce. Niezwykle z tego faktu uradowana, najpierw  zdjęła dłoń z jego szkicownika, ale zanim go schował, dziewczyna mogła zauważyć co nieco. Nawet, jeśli to były ułamki sekundy. Tak, Antoinette to niezły obserwator. Następnie usiadła obok niego.
- Niezłe te szkice, pokażesz? – odezwała się do niego potulnym tonem. Prawda była taka, że Antoinette bardzo lubiła obrazy. Nawet, jeśli są to zaledwie szkice jakiegoś ucznia Hogwartu, przy tym z tego samego domu, ale to nie jest aż tak ważne.
Dlaczego lubiła? Przecież ogólnie lubowała się w sztuce, jako że jej pasją jest malarstwo. Cóż, mieli ze sobą coś wspólnego, ale Antoinette za nic w świecie nie potrafiła sobie przypomnieć, czy wiedziała o tym już wcześniej, czy to dla niej nowość, że Max szkicuje. No ale nieważne. Coś czuła, że nie będzie chciał jej pokazać swoich pozostałych prac, ale cóż, warto spytać, czyż nie? Chociaż również można było to potraktować jak pytanie retoryczne.
Duchy? Zanim zadała podobne pytanie, spojrzała się na niego pytającym wzrokiem. Jakie duchy? No właśnie, nie słyszała o opowieściach dotyczących tego miejsca. Dlatego zupełnie nie wiedziała, o czym to Max prawi.
- Duchy, jakie duchy? – zamachała nogami podobnie, jak on i spojrzała na niego tym samym rodzajem spojrzenia. Dziewczyna nie mogła wiedzieć, co Max o tym spojrzeniu myśli, jak go odbiera...

Oczywiście, niezadowolona. Musiała mieć wielkie wejście? Na szczęście nie przewróciła oczami z niezadowolenia, co pewnie nie uszłoby jego uwadze, więc nie miał nawet świadomości jej niecnych planów i niezadowolenia z, powierzchownie patrząc, niezrealizowania ich.
Zaśmiał się gdy stwierdziła, że na coś trzeba umrzeć, to jej się udało - Ale nie posyłaj mnie do grobu za wcześnie - puścił jej przyjacielskie oko nadal z lekkim uśmiechem na twarzy. Poczuł ulgę, gdy Ślizgonka odsunęła dłoń od jego rysunków i przysiadła się na gałąź. Zwrócił też uwagę na jej obuwie, ogromne glany jakoś nie pasowały do maleńkiej, drobnej postury. Czuł jednak, że wszelkie komentarze byłyby niestosowne, szczególnie, że jego buty pozostawiały znacznie więcej do życzenia - stare, mocno nadgryzione przez ząb czasu... obawiał się, że wreszcie przetrą się na wylot, bo podeszwę podklejał już niezliczoną ilość razy. Po prostu nie potrafił się ich pozbyć.
- Skąd wiesz, że niezłe, jak prawie ich nie widziałaś? - zadał pytanie może nie brzmiące zbyt miło, ale w zupełnie nieatakującym tonie. Trochę instynktownie zacisnął palce na bloczku, jak małe dziecko, któremu chcesz zabrać zabawkę.
Blackburn kochał sztukę, poezję, malarstwo, teatr... ale nie mówił o tym raczej. Mało kto wiedział o jego zamiłowaniach, o ile jego zainteresowanie rysunkiem w ostatnim czasie przestało być tajemnicą, to o tym, że potrafi śpiewać nie wiedziało więcej niż dwoje, może troje najbliższych znajomych. Nigdy się nie zastanawiał dlaczego, ale po prostu trzymał to w sekrecie.
- Nie słyszałaś? - wytrzeszczył oczy w zdziwieniu, trochę większym niż mógł, ale nadal mogącym uchodzić za szczere - To przeklęta alejka - powiedział przyciszonym głosem - Wieczorem, szczególnie jesienią włóczą się tutaj, podobne do naszych, z zamku, ale nie tak przyjaźnie nastawione - dodał konspiracyjnym szeptem - Czasami można je zobaczyć, ale częściej słychać jedynie ich jęki - skończył dając jej tym samym do zrozumienia, że powrót może okazać się mroczny.

- Spookojnie – i ona puściła mu oczko, nie wiedząc zbytnio, co by tu dodać gestykulacją, a że jego ruch był tutaj jak najbardziej pasujący, no to... no to właśnie, i ona uciekła się do niego – Nie mam takiego zamiaru. – myślała, że tyle wystarczy, ale uznała, że doda tu coś jeszcze – Nie posyłam do grobu ludzi, których lubię. – miała nadzieje, że nie zabrzmiało to zbyt naiwnie i infantylnie. A jeśli nawet, to cóż, i tak nie cofnie swoich słów. Może i istniało na to jakieś zaklęcie... ale tak czy owak, nie znała go. A jeśli nawet takie było, to mógł być jeszcze jeden powód: po prostu była zbyt młoda, by się go uczyć.
- Ale widziałam kawałek tego na wierzchu. – odniosła się do jego ostatnich słów. Chodziło oczywiście o jego szkice. - Tyle mi wystarczy, żeby stwierdzić, że są dobre. – na jej oblicze wypełzł ironiczny uśmieszek – A ty ciesz się, że w ogóle ktokolwiek cię chwali. Pff, niewdzięcznik – jej słowa brzmiały trochę bezczelnie. Wypuściła powoli powietrze z płuc. Nie to, że była podenerwowana czy coś. Po prostu lubiła tego typu szybkie ćwiczenia oddechowe.
Siedziała tak sobie, machają nogami i zastanawiała się, czemu Opatrzność stwierdziła, że dobrze będzie, jeśli tu i teraz spotka Maxa. No bo, przynajmniej według niej samej, to coś musiało znaczyć. Cóż, oboje zajmują się sztuką. Oboje lubią czytać książki. Oboje znaleźli się w tym samym miejscu o tym samym czasie. Siedząc tak, poczuła, że ciążą jej stopy. Ah, to te glany, które przecież do lekkich nie należały. Uniosła lewą nogę, zginając ją w kolanie i odwiązawszy długie, kolorowe sznurówki czym prędzej ściągnęła but i tym samym uwolniła lewą stopę, pokazując śmieszną, różową skarpetkę, z wzorem białych krówek. Jeśli Max je zauważył, pewnie rozbawił go ten widok. Ale Antoinette nie przejmowała się tym zbytnio. W końcu to należało do jej natury. Tak, nie dość, że bezczelna, to jeszcze bezwstydna! Potem to samo zrobiła z prawym butem. Teraz jej glany leżały sobie na ziemi. Jedna sztuka obuwia leżała częściowo na drugiej. Teraz zostały częściowo przykryte liśćmi, co dawało w rezultacie dość przyjemny dla oka obrazek.
W końcu wysłuchała jego krótkiego wywodu o duchach. Usłyszane informacje sprawiły, że Antoinette zlękła się. Ale nie dała tego po sobie poznać, dlatego Max nie mógł stwierdzić, nawet, jeśli się na nią patrzył, czy ją to przeraziło, przeraziło troszeczkę albo nie zlękła się w ogóle. W końcu odparła obojętnym tonem, który uzyskała dzięki wielkiemu wysiłkowi:
- Nie wierzę w takie rzeczy. W duchy owszem, w końcu każdy uczeń widział takiego w zamku nie jeden raz... – podrapała się po przedziałku. - No ale znasz już moją opinię na temat potencjalnych historii tworzących pewnie klimat tego miejsca dla osób, które w to wierzą.

Dziewczyna wydała się nagle Maxowi nadzwyczajnie... miła! W jego sercu urosła nadzieja, że jednak Antoinette potrafi. Już zawoalowane wyznanie, że nie posyła do grobu osób które lubi zrobiło na nim wrażenie w tym sensie, że Ślizgonka zazwyczaj wyrażała się negatywnie, butnie i nieprzyjemnie, a tu proszę. Obdarzył ją miłym uśmiechem i wcale nie sądził, że zabrzmiała dziecinnie.
Oczywiście już po chwili dobry efekt przykryła zwyczajowym dla siebie komentarzem, choć Blackburn nie mógł powiedzieć, że po pierwszym zdaniu zrobiło mu się miło. Coś jednak widziała i nawet paradoksalnie byłby skłonny pokazać jej resztę, bo jeżeli ktoś określa rysunki słowem dobre, a nie ładne to znaczy, że albo użył go przez przypadek, albo całkiem zna się na rzeczy.
- Rysujesz? - pominął kąśliwą uwagę o byciu niewdzięcznikiem niemal niezauważalnym (choć pewnie dostrzeżonym przez Apsley) przewróceniem oczami i odbił temat zadając jej pytanie. Zaciekawiła go, była taka... niepoukładana? nieee, to nie to słowo... nieokiełznana. Tak, zdecydowanie lepiej pasowało do jej nieregularnych, trudnych do przewidzenia zachować, które na domiar złego często kompletnie nie przystawały w sytuacjach w których była znacznie niżej w hierarchii niż rozmówca. Oczywiście teraz o tym nie było mowy, w relacjach koleżeńskich zwyczajnie bywała wredna, ale w stosunku do nauczycieli też jej się zdarzało, co nie powinno mieć w ogóle miejsca. Max lubił ją jednak na swój sposób, miała dużo odruchów, które większość ludzi w sobie tłumi i między innymi to czyniło ją interesującą personą.
Znów wpadł w rozbawienie widząc, że dziewczyna zdejmuje buciory. Cóż, nic dziwnego, że jej ciążyły, skoro pewnie ważyły niewiele mniej niż ona sama. Z ciężkich glanów wyłoniły się niewielkie stopy w krowiastych skarpetkach. Sam skrzyżował nogi siadając teraz po turecku, na początku balansując ciałem by nie spaść z gałęzi.
Pewien nieszkodliwy teatr pozorów, który tu przed sobą odgrywali był zabawny, najpierw ślizgon nie dał po sobie poznać, że serce zabiło jej szybciej gdy się pojawiła gwałtownie, znikąd, teraz dziewczynie nie drgnęła powieka podczas jego opowieści... Słowa trochę je zdradziły, za długo tłumaczyła, że się nie boi - Zobaczymy, może trafi nam się to nieszczęście, by któregoś spotkać - skwitował tylko wzruszając ramionami i zadumał się, a jego twarz przybrała zagadkowy wygląd.

Tak, na razie Antoinette była miła. Do czasu, aż nazwała go niewdzięcznikiem, ale to nie oznaczało oczywiście, że to koniec miłych odzywek. Ale już obmyślała, jak znowu może mu słownie zaszkodzić... dziwne, zazwyczaj nie myślała o tym, wredne komentarze przychodziły jej do głowy dość szybko i zazwyczaj nie zastanawiała się nad nimi zbytnio wcześniej.
Jego kolejne słowa wywołały na jej otulonej rudymi pasmami włosów twarzyczce zdziwienie.
- Rysuję? – prychnęła – Nie mów, proszę, nie mów, że nigdy nie słyszałeś o moim postępach w malarstwie. Na pewno musiałeś coś słyszeć. I nie przewracaj tak oczami, wiedz, że ktoś z powodu twoich ładnych ocząt może ci je wydłubać. – zaśmiała się cichutko. Nie wiedziała, jak chłopak odbierze tę żartobliwą, a jednocześnie kąśliwą uwagę. Dziwne, ale miała to gdzieś. Dosłownie.
Postanowiła go spapugować. Usiadła tak, jak on, zwłaszcza że bez glanów przyszło jej to dość łatwo. Co nie oznacza, że nie miała z tym problemów, ponownie, jak on, chwilę balansowała ciałem, ale już wkrótce siedzieli obok siebie w identycznej pozycji. Nie zauważyła u niego rozbawienia, kiedy spojrzał na jej stopy, odziane teraz jedynie w śmieszne skarpetki.
- Co ogółem u ciebie słychać? – spojrzała na niego rzeczowo – Tylko nie mów, że usiadłeś sobie tu ze szkicownikiem z nadzieją, że ktoś podbuduje twoją samoocenę widząc, jak rysujesz i że usłyszysz, jak ten ktoś ciebie chwali. Ktoś, kto mógłby w tym czasie tędy przechodzić – puściła mu ponownie porozumiewawcze oczko – Na przykład ja.
Westchnęła głęboko a czując, że stopy zaczynają ją nieco pobolewać, zmieniła pozycję. Teraz siedziała już normalnie, znowu uciekając się do machania nogami.
- Już ci mówiłam. Nie wierzę w to – westchnęła zniecierpliwiona, odpowiadając na jego ponowną wzmiankę o potencjalnych tutejszych duchach – Nie wierzę więc, że jakiegoś spotkamy. - Wierciła się przez moment, szukając wygodnej pozycji, aż w końcu uznała, że ta pierwotna będzie idealna. I znowu zaczęła machać nogami, tak, jak to wcześniej czynił Max.

Oczywiście, nie mogło być zbyt pięknie, nie mniej jednak chłopak doceniał jej drobne, normalne (czyt. przyjazne) zachowania. Może będą z niej ludzie. Oczywiście styki w jej głowie już się zagrzewały próbując  opracować kolejną szpilę, którą mogłaby wbić, ale to nic. Pewnie zaraz przygwoździ i czar pryśnie, jednak póki co bym nad wyraz zadowolony z jej towarzystwa i zachowania nawet też.
Jej zdziwienie go nie zdziwiło - Twoja sława obejmuje cały Hogwart, ale chyba nigdy nie miałem ten przyjemności - wytłumaczył się, bo faktycznie obiło mu się o uszy, że Antoinette ma talent i tworzy, ale jeszcze nie widział żadnej jej pracy, żadnego rysunku - Nie widziałem, to nie wierzę - uśmiechnął się szelmowsko, dziecinnie pokazując jej język.
Blackburn ubrudził spodnie, bo w tej pozycji zabłocone podeszwy stykały się z nogawkami, ale nawet nie zwrócił uwagi. Krok dziewczyny która wcześniej pozbyła się obuwia z pewnością był sprytniejszy, ale teraz już za późno. Poza tym nie będzie siedział tu boso, bez sensu - Twoje krówki będą miały dziś ucztę - zaśmiał się widząc, jak jakiś robaczek majstruje akurat w okolicach głowy zwierząt na skarpetkach dziewczyny.
- Ostatni rok, trzeba się zastanowić co dalej - westchnął, choć to chyba zbyt poważna odpowiedź jak na luźno zadane pytanie - Ale wiesz, właśnie po to tu przyszedłem, akurat liczyłem, że będziesz przechodzić i postanowisz się przysiąść. Sam jestem zdziwiony, że wszystko wyszło tak, jak zaplanowałem, dzięki więc że odpowiedziałaś na to nieme zaproszenie - odparł wesoło, a z nutą ironii w głosie.
Apsley wierciła się niemiłosiernie, Max nie potrafił pojąć dlaczego. Cóż, pewnie siedzenie po turecku nie było dla niej tak wygodne, jak dla niego. Miał dziwnie porozciągane nogi, kiedyś nawet był w stanie zrobić szpagat, czego nikt nigdy nie widział i nie zobaczy, daje jednak pewne wyobrażenie tego, że w obecnej pozycji mógłby spędzić wiele czasu. Poczuł jednak nagle, że machanie nogami to wspaniała zabawa, idąc więc za przykładem Ślizgonki wrócił to wcześniejszego zajęcia, co jakiś czas kopiąc jednym butem w drugi.
- A jednak wybrałaś się w nawiedzone miejsce na spacer - westchnął i postanowił nie kontynuować wątku. Albo w ogóle jej nie wystraszył, albo na tyle zasiał ziarnko niepewności, że pozostanie wewnętrznie niespokojna. Dalsze rozwlekanie sławy Alei nie przyniosłoby żadnych rezultatów - Więc co Cię tu sprowadza? Tylko nie mów, że przyszłaś czując, że spotkasz tu kogoś, kto siedzi na gałęzi i rysuje, a Ty jak dobry duszek połechtasz jego ego i poprawisz samoocenę - dokończył idąc dalej w zaczętą przed chwilą przed dziewczynę konwencję.

Nie skomentowała jego słów odnośnie jej "sławy", bo po prostu nie wiedziała, jak to ugryźć. Po prostu nie wiedziała, czy mówi serio, czy to jest jakaś kpina. No ale cóż, Antoinette nie była jakoś szczególnie sławna, chociaż fakt faktem, opowiastki o jej malarstwie były znane.. szkoda, że w dość wąskim środowisku. No ale była z tego powodu chociaż troszeczkę sławna. A czemu odezwała się w tej kwestii do niego takim oburzonym tonem, mówiąc o swojej domniemanej sławie, to cóż, to miała być jej kolejna kpina względem niego. Tak więc, jego słowa mogły być zarówno prawdą, jak i kpiną. Bo może rzeczywiście jej sława objęła już całą szkołę, ale ona nie przejmowała się tym do tego stopnia, by to zauważyć. Zignorowała jego infantylny gest, jakim było pokazanie języka. Może ponownie nie wiedziała, jak to zrozumieć? Inaczej było z jego słowami odnoszącymi się do jej małych stóp, odzianych w śmieszne skarpetki. Chociaż nie da się ukryć, że początkowo było inaczej, nie wiedziała, o co mu chodzi. Aż w końcu zauważyła robaczki, chodzące po główkach chodzących w skład krówek ozdabiających jej stopy. Antoinette widząc to, zaśmiała się cichutko pod nosem. Bez żadnych podtekstów, bez urytego sarkazmu czy też jadu. A jednak, dziewczyna potrafiła być miła. W sumie, pokazała to już dzisiaj nie jeden raz. To chyba dobrze?
A co z jego kolejnymi słowami? I te postanowiła przemilczeć, zamiast tego zaczynając się kiwać jeszcze szybciej, jeszcze bardziej, jeszcze bardziej efektownie. Po prostu wyczuła ironię w jego głosie i ponownie nie wiedziała, jak ugryźć to, co usłyszała, to, co wypłynęło z jego ust. Mimo, że jednak odczytywała to, co usłyszała jako zwyczajny żart.
Ale po chwili była już pewna tego ostatniego. Jako odpowiedź, uciekła się do krzywego uśmieszku.
Tak, cały czas milczała. Po prostu nie wiedziała, co powiedzieć (co było do niej zdecydowanie niepodobne), albo uznała, że warto czasem pomilczeć? Milcząc, głównie oglądała walory tutejszej przyrody, pokazując po sobie zamyślenie, bo chciała, by właśnie to Max z jej twarzy wyczytał. Zamyślenie. Właśnie tak, nie chciała, by ten pomyślał, że dziewczyna po prostu nie wie, co mu odpowiedzieć.

Ze sławą Max trochę ironizował, ale jego słowa nie były kompletną fikcją. Faktycznie, kiedyś znajomy znajomego znajomej coś wspominał, obiło mu się o uszy. Szczególnie, że ich nadstawiał, gdy w powietrzu wyczuł temat związany z szeroko pojętą sztuką. A malarstwo i rysunek ukochał szczególnie, toteż tego typu informacje wyłapywał. Nie było to łatwe zważywszy na fakt, że ze swoim talentem raczej się ukrywał, reaserch więc musiał być nieco konspiracyjny.
Milczenie dziewczyny na każde kolejne słowa Maxa za każdym razem miało nieco inny wyraz, kiedy jednak milczała jak zaklęta poczuł, że albo ją uraził, albo zwyczajnie zabrało jej języka w... buzi? Tak będzie ładniej. A ponieważ był pewien, że żadne ze słów przez niego wypowiedzianych nijak nie mogło urazić Antoinette, ogarnęło go zdumienie. Ich potyczki słowne, niestety, zazwyczaj kończyły się jego porażką, dziewczyna była cholernie błyskotliwa i pozbawiona zahamowań, a Blackburn choć również bystry, często miał w głowie odpowiedzi, których kierować w stronę dziewczyny, i to młodszej, a do tego wobec której miał misję zwrócenia jej na właściwą stronę, po prostu nie wypadało wypowiadać. Ta myśl przyjemnie połaskotała jego ego, ale twarz pozostała niezmiennie stała, kamienna.
Jedynym dźwiękiem, jaki wydała był przyciszony chichot, gdy zorientowała się co dzieje się na jej pozbawionych obuwia stopach. Ślizgon również nieznacznie uniósł kąciki ust, ale wróciły na swoje miejsce niedługo potem. Na pytanie dotyczące celu jej spaceru odpowiedziała mu jedynie cisza. Domyślił się, że spowodowana dopowiedzeniem po pytaniu. Przecież to żart, czyżby potraktowała go poważnie i się obraziła? Spojrzał na nią i przekonał się, że nie mogło o to chodzić.
Mimika jej twarzy zmieniała się w trakcie ich rozmowy, co Max notował pieczołowicie w pamięci. Zawsze był przekonany, że z twarzy można wyczytać wszystko i był szczególnie wrażliwy na mowę ciała rozmówcy. Przez jej piegowatą twarzyczkę na ułamek sekundy wstąpiło zakłopotanie? Nie, to nie to... wyglądała jakby kombinowała jak koń pod górkę i w rezultacie nic nie wymyśliła. Zabawne, że wyczytał to z krótkiego grymasu. Nie miał oczywiście pewności, czy trafnie celuje, mogło być różnie. Nie zawsze jego osądy i przeczucia były słuszne.
Wreszcie Apsley przeniosła wzrok gdzieś w dal, wyglądała teraz dokładnie tak, jak chciała by ją postrzegał. Zamyślona, jakby patrzyła w las, ale widziała coś, co jest daleko poza nim, być może w zupełnie innym miejscu.
- O czym tak myślisz? - zapytał bez cienia ironii, miękkim głosem, spoglądając na nią z ukosa z zaciekawieniem. Nie miał ochoty kontynuować tych gierek, a i koleżanka najwidoczniej miała tego dosyć.

Antoinette też kocha malarstwo, jako osoba, która bardzo lubi malować, i jako osoba, która lubi historię sztuki. Oczywiście zdecydowanie wolała pisarstwo, lubiła tchnąć życie w litery, które układają się w słowa, te zaś – w zdania. Pewnie dlatego tak bardzo upodobała sobie czytanie. Ah, jak ona lubi czytać! Tak więc, oboje mają ze sobą trochę wspólnego.
Tak, przez długi czas nie mówiła nic. Po prostu nic, aż w końcu znudziło jej się to (i podejrzewała, że jemu samemu też), więc kiedy spytał się jej, o czym myśli, ta odwróciła twarzyczkę w jego stronę i zatrzepotała rzęsami, ale już nie zalotnie, jak to wcześniej czyniła. Za to z jej oblicza dało się wykryć lekkie rozbawienie.
- Zastanawiam się, jak to się stało, że spotkaliśmy się właśnie tutaj, właśnie tego dnia i o tym czasie. – puściła mu ponownie porozumiewawcze oczko. Czyżby wredne docinki już się jej znudziły? Mało prawdopodobne, chociaż wiadomo, że wszystko może się zdarzyć. Oczywiście, myślała o wielu innych sprawach, ale jakoś.... nie chciała ich zdradzać. A przynajmniej jemu samemu, co oczywiście byłoby dość dziwne zważywszy, że Max i Antoinette raczej się lubią. I mają podobne pasje. No ale cóż.
I ponownie utkwiła wzrok daleko, w dal. I znowu zaczęła machać nogami, na dodatek coraz to bardziej intensywnie, coraz więcej musiała w to wlewać wysiłku i energii. I wyglądało to coraz bardziej infantylnie, ale Antoinette, nawet jeśli zdawała sobie z tego sprawę, nie przejmowała się tym.
- A ty? – ponownie spojrzała na niego – A ty, o czym myślisz? Co się dzieje u ciebie po sufitem? – uśmiechnęła się, lecz z tego jej uśmiechu nie dało się niczego wyczytać. Podobnie, jak chłopak różnie mógł odebrać jej ostatnie słowa. Albo jako coś obraźliwego, albo zwyczajnie żartobliwego. Cóż, miał wybór. A raczej nie miał wyboru – to, jak coś odbieramy, niezbyt zależy od naszych myśli. Wrażenie to wrażenie, ot co.

Dusze artystyczne tak już chyba mają. Nie wyobrażał sobie kogoś kochającego literaturę, a nie potrafiącego zachwycić się malarstwem i odwrotnie. Sam uwielbiał literaturę, jednak nie mając lekkiego pióra zdecydowanie częściej był odbiorcą niż twórcą.
Przerwał milczenie, bo choć nie miał problemów z ciszą, to to trwało już dość długo i tajemnicza mina dziewczyny zafascynowała go na tyle, że spytał o to, co pierwsze przyszło mu do głowy. Wiedział, że jej odpowiedź nie jest do końca szczera. Albo inaczej - jest swego rodzaju półprawdą, na pewno patrząc tak w przestrzeń nie myślała jedynie o okolicznościach ich spotkania, na tyle znał dziewczyny, że wiedział że myślenie o jednej rzeczy jest u nich niemalże niemożliwe. Ale cóż, skoro nie mówi, to znaczy że nie chce, Max nie był z tych, którzy pchają się z butami.
Odpowiedź była może mało satysfakcjonująca i nieco enigmatyczna, ale to nieistotne - I co wymyśliłaś? - wyszczerzył się przekrzywiając głowę i wpatrując się w nią lekko łobuzerskim wzrokiem. Choć był już dorosły, przy takich minach jego twarz przybierała wygląd małego chuligana który próbuje uniknąć kary.
Odbiła pytanie i właściwie dopiero teraz zaczął się zastanawiać co w gruncie rzeczy zajmowało jego myśli. Zadała pytanie niejednoznacznie; szerzej niż wchodząc tylko w obszar chwilowych przemyśleń, postanowił jednak zinterpretować je prościej. Tak było wygodniej. W końcu kierowany impulsem zdecydował trochę się odkryć, wpuścić ją w pewną sferę intymną, do której nie wpuszczał większości ludzi. Może będzie tego żałował.
- Próbuję przypomnieć sobie pewien wiersz - skupił wzrok na nieodległym drzewie w zadumie - Może go znasz? - wysunął ze szkicownika kartkę, na której wcześniej go zanotował. Nie liczył, by go kojarzyła, nie należał do popularnych. Chyba podał jej go po prostu, by podzielić się czymś, co w jego opinii było piękne.

Usłyszawszy jego słowa, spojrzała na niego, tyle że bardziej rzeczowo, niż to było wcześniej. I zamrugała rzeczowo powiekami, a co za tym idzie – zatrzepotała rzęsami, a trzeba wiedzieć, że nawet bez makijażu te były u niej wyjątkowo czarne. A Max pewnie to zauważył, chyba, że nigdy nie przypatrywał się jej zbyt dosadnie.
- A jak sądzisz? – zacisnęła palce w pięść i szturchnęła go lekko w ramię – Jak sądzisz, co mogłabym wymyślić? – zachichotała cichutko pod nosem – wysil swoją mózgownicę.
Doprawdy, lubiła się z nim droczyć. Może nie zawsze mieli na to okazję czy też ochotę... ale tak to już bywa w relacjach międzyludzkich. A Antoinette lubiła to robić dosadnie zbyt często. No dobra... miała na to ochotę zawsze. Chyba, że akurat kogoś mocno obraża bądź też bezpodstawnie o coś osądza.
Siedzieli tak sobie, a Max nagle podjął zupełnie inny wątek. Ponownie spojrzała na niego rzeczowo i spojrzała na kawałek kartki, którą ten jej pokazał. Niestety, nie kojarzyła tego wiersza. I nie zamierzała kłamać, kłamstwo w tym przypadku mogłoby ją, co by tu owijać w bawełnę, zgubić. Przykładowo mógł zapytać się o jakieś fakty czy też opinię dotyczące tego utworu. A wtedy wiadomo, że nie wiedziałaby, co mu odpowiedzieć. Tak więc, dobrze, że uciekła się do prawdy. A czy analizowała negatywne skutki kłamstwa w tym przypadku? Chyba nie. Tak czy owak, dobrze, że stało się tak jak się stało.
- Nie, nie kojarzę go – zaprzeczenie słowne przyozdobiła zdecydowanym ruchem głowy, wiadomo, w jaki sposób nią poruszyła. Trochę żałowała, że go nie zna. Bardzo chciałaby w takim przypadku o nim porozmawiać. Przynajmniej mieliby temat do rozmowy, ot, punkt zaczepienia.