Uczta niedługo miała zmierzać ku końcowi, a Bridget nie była już w stanie patrzeć na kolejne pojawiające się przed jej oczami posiłki, jakkolwiek znakomite w smaku i zapachu były. Wieczór był ubarwiony przez liczne zakłócenia, niektóre prowadzące do zabawnych sytuacji, inne znacząco przykre - ją na szczęście ominęły te z gorszych przygód. Rozmawiała z koleżankami przy stole i rozprawiała o wydarzeniach z Meksyku z uśmiechem na ustach - było jednak coś, co skutecznie jej go zmyło. W pewnym momencie postanowiła spojrzeć w kierunku stołu Ravenclawu. W pierwszym momencie natrafiła wzrokiem na postać Marceline, na szczęście odwróconej do niej plecami, wobec czego widziała wyłącznie jej plecy i opuszczone na plecy miedziane włosy. Jej wnętrzności wykonały delikatny obrót na samo wspomnienie tego jednego razu w Meksyku... Który od razu odszedł w zapomnienie, czy jej spojrzenie wylądowało na starszej siostrze.
@Lotta Hudson wróciła do Hogwartu.
Bridget miała wrażenie, że jej serce na moment stanęło w miejscu. Dziewczyna nie widziała jej, była zajęta swoimi sprawami i rozmawianiem z siedzącym obok niej Dearem, który w tej sytuacji wyłącznie dolewał oliwy do kotłującego się w Puchonce ognia. Zacisnęła dłoń w piąstkę, podobnie mocno zagryzła szczęki. Co ona sobie wyobrażała? Tak po prostu się zjawić i nawet nie odezwać się do niej słowem? Nie podejść ani razu, nie napisać nic? Czy już zawsze zamierzała w ten sposób postępować? Brunetka poczuła napływające do oczu łzy złości, wobec czego zamrugała gwałtownie, a potem podjęła decyzję, że jej czas w wielkiej sali dobiegł końca. Wstała i skierowała swoje kroki ku wyjściu, gotowa udać się do swojego dormitorium i nie wychodzić z niego do następnego dnia, aż na schodach zorientowała się, że powinna poczekać do samego końca i zebrać pierwszaki. Westchnęła ciężko i wróciła do sali wejściowej, nie decydując się na ponowne wejście do środka. Już niedługo profesor Bennett powinna wygonić całą tę hałastrę do spania.
Oparła się plecami o ścianę i z rękami splecionymi z tyłu czekała, aż drzwi się otworzą i tłum uczniów wyleje się z Wielkiej Sali.

Oczywiście, że cholernie bałam się porozmawiać z Bridget.
Odkładałam to jak mogłam, bo zupełnie nie miałam pojęcia co jej powiedzieć - mimo wszystko zniknęłam niemal bez słowa, zostawiając jej zaledwie krótki liścik. Mojej sprawy nie polepszał fakt, że Obserwator napisał na mój temat całą masę podłych plotek, zaś moja młodsza siostra była dosyć naiwna i wierzyła we wszystko co nabazgrał ten szmatławiec.
Nie mogłam jednak zostawić tej sprawy. Wyrzuty sumienia uderzyły mnie szczególnie mocno, gdy odwróciłam głowę i zobaczyłam ją niemal wybiegającą z Wielkiej Sali. Musiała mnie zobaczyć - nie widziałam innego wytłumaczenia tak impulsywnego zachowania. Uczta dobiegała już końca, więc starając się nie zwymiotować z nerwów przeprosiłam Caluma i otaczające nas osoby, po czym biorąc głęboki oddech podążyłam ku wyjściu z sali. Nie możesz wiecznie tchórzyć, Hudson - pomyślałam.
Moja siostra stała przy ścianie, a jej mina nie zwiastowała niczego dobrego. Czułam, ze serce bije mi coraz mocniej ze stresu, miałam jednak świadomość, że muszę w końcu to załatwić. Powolnym krokiem podeszłam do Puchonki i objęłam ją spojrzeniem. Z każdą kolejną chwilą zaczynałam żałować, że nie zostałam w Rumunii albo, że przynajmniej nie rozwiązałam tej sprawy jakoś rozważniej.
- Bridget... - wydusiłam trzęsącym głosem starając się zdobyć na choć jedno słowo wyjaśnienia. Nie byłam w stanie.

Bridget stojąc przy ścianie rozmyślała intensywnie na temat tego, jak będzie wyglądał jej następny rok szkolny i czy sobie w nim poradzi właśnie ze względu na ten powrót siostry. Wszystko to, co zdążyła sobie już poukładać, nagle ponownie się burzyło przez ten jeden puzzel zupełnie nie pasujący do jej obecnego świata. Przez pewien czas naprawdę udało jej się zepchnąć smutki na bok i na nowo cieszyć się życiem - teraz miała ochotę obgryzać z nerwów paznokcie i powstrzymywał ją chyba tylko fakt, że pomimo stresu wolała mieć ładne dłonie.
Z jednej strony miała nadzieję, że ujrzy Lottę w tłumie, który już niedługo miał opuścić Wielką Salę - pragnęła konfrontacji z nią, mimo iż na samą myśl przechodziły ją dreszcze strachu, a w żołądku czuła ogromny ścisk. Z drugiej nie wiedziała, czy byłaby gotowa na rozmowę z nią. Od kilku tygodni miała w głowie przygotowane dokładnie to, co chciała jej powiedzieć. O tym, jaką dezorientację czuła w związku z pozostawionym przez nią listem. O tym, w jaką rozpacz wpadła, gdy okazało się, że E.J. rozpłynął się w powietrzu wraz z Williamem, nie mówiąc już o tym, że sama Lotta wyjechała nie wiadomo dokąd. O tym, ile nocy przepłakała z tego powodu i jak bardzo martwiła się o los jej i siostrzeńca, o którym do tej pory nie miała żadnych wieści. Kłębiła te myśli, pojedyncze emocje i zdania pod kopułą czaszki, lecz gdy dojrzała ją przed sobą, wszystko uleciało ustępując miejsca pustce i czystej dezorientacji. Zamrugała gwałtownie i rozplotła ręce, które następnie zastygły w dziwnej pozycji, ni to przy ciele, ni wyciągnięte do przodu. Pragnęła jednocześnie przytulić ją i odepchnąć od siebie daleko. Otworzyła usta, lecz nie wiedziała, co powiedzieć.
- Lotta - rzekła w końcu, głosem o tyle zaskoczonym, że spodziewała się samej rozpoczynać konwersację z nią. Między dziewczynami zapadła bardzo niezręczna cisza. Bridget miała wrażenie, że głośne bicie jej serca odbijało się echem w sali wejściowej. - A jednak wróciłaś - wypaliła w końcu największą oczywistością. Na nic innego nie mogła się zdobyć.

Wypowiadane przez Bridget słowa ciążyły mi jak kowadło u stopy. Wiedziałam, że jestem winna, jednak podświadomie spychałam to na bok, desperacko trzymając się świadomości, że ucieczka nie była tylko i wyłącznie moją winą. Wsłuchałam się w słowa wypowiedziane przez siostrę tonem niemalże zupełnie nieobecnym i zawahałam się. Czy aby na pewno powrót był dobrym pomysłem? W gruncie rzeczy byłam przekonana, że nie, a moja gotowość do rzucenia wszystkiego i złapania pierwszego świstoklika do Rumunii wzrastała z każdą nadchodzącą sekundą.
- Tak - wydusiłam w końcu. Znów na moment zamilkłam próbując odczytać reakcję siostry. Czy zamierzała się obrazić? Uciec? A może była skłonna mi wybaczyć? Nie miałam pojęcia - jej oblicze pozostawało niewzruszone, w żaden sposób nie okazując co tak naprawdę sądzi o tej trudnej dla nas wszystkich sytuacji.
- To nie tak miało być... - wyszeptałam - Wiem, że powinnam najpierw przyjść do ciebie, ale... bardzo się bałam.
Spojrzałam na siostrę. Nie wiem czego oczekiwałam - raczej nie wybaczenia, prędzej strzała w pysk. Z trudem powstrzymywałam mimowolnie przymknięcie powiek.

Bridget mimowolnie zacisnęła jedną rączkę w piąstkę, chowając ją jednak za plecami, by nie pokazać siostrze jak wiele negatywnych emocji budziła w niej jej obecność. Choć przygotowywała się do tego niemalże od połowy wakacji, okazało się, że wciąż nie mogła pogodzić się z obecnym stanem rzeczy. Jej oczy przeskakiwały od jednej do drugiej, błękitnej tęczówki Lotty, starając się odgadnąć, co kryło się za jej zmartwioną, może pozornie?, fasadą. Czy naprawdę było jej przykro, czy wyłącznie zgrywała taką, by wzbudzić w niej współczucie i litość, które zagłuszyłyby czystą złość wobec jej osoby? Nie potrafiła jednak tego stwierdzić, czując w głowie zbyt wielki mętlik jej własnych, zapętlonych i zaplątanych myśli. Zamknęła oczy na dwie sekundy, oddychając przy tym głęboko.
Potrzebowała się uspokoić.
Jedyne, co powstrzymywało ją przed krzykiem lub płaczem, to obecność innych osób wkoło. Obecność dużej grupy ludzi w Wielkiej Sali, tuż obok za wielkimi drzwiami. Bądź co bądź nie chciała wzbudzać sensacji, robić afery z powrotu jej siostry - sama wystarczająco dużo namąciła i wzbudziła już zbyt wiele plotek. Bridget nie chciała w tym uczestniczyć.
- Och, doprawdy? - powiedziała płasko przez delikatnie zaciśnięte zęby, nawet nie siląc się na udawane zdziwienie, jednocześnie nie umieszczając w głosie pierwiastka zjadliwości. Jeszcze. - Czego się bałaś? Że uznam twoje czyny za nieodpowiedzialne i krzywdzące? Czy może czegoś innego?
Do czary goryczy spływały coraz to nowe kropelki, powoli podnosząc poziom ogólnego rozgoryczenia odczuwanego przez Puchonkę.

Bridget mierzyła mnie w taki sposób, że strach, stres, a przede wszystkim wyrzuty sumienia dobijały mnie jeszcze bardziej. Dyskretnie otarłam łzę, która pchała się na mój policzek - czułam się cholernie smutna, ale z drugiej strony nie chciałam płakać. Po pierwsze - zależało mi na tym, żeby porozmawiać, postawić sprawę jasno, ale po drugie, zapewne znacznie istotniejsze - nie chciałam wzbudzać litości siostry, ani nikogo innego. Nawarzyłam okrutnie gorzkiego piwa i wiedziałam, że muszę je wypić, żeby naprawić to co spieprzyłam.
- Właśnie tej reakcji - mruknęłam cicho, niemal niedosłyszalne, jakbym chciała pozostawić te słowa tylko dla siebie.
Jej płaski ton mnie przerażał, bo choć byłam w stanie zrozumieć jej złość i żal, to cholernie zadziwiało mnie to wyobcowanie. Gdybym usłyszała krzyk i płacz byłoby mi trudno, ale przynajmniej rozumiałabym jej emocje. Ten spokój był zdecydowanie gorszy, poniekąd wytrącał mnie z równowagi.
- Wiem, ze zrobiłam źle i żadne moje przeprosiny tego nie wynagrodzą - odparłam w końcu z nieskrywaną skruchą - Ale to nie jest takie zero jedynkowe jak się wszystkim wydaje.
Zgarnęłam ciemne włosy z ramion do tyłu starając się z ciemnych tęczówek Bridget odczytać jej intencje i emocje. Bezskutecznie, pozostawało mi więc oczekiwać na atak.

Bridget również pragnęła rozmowy i wyjaśnienia, od bardzo, bardzo dawna, lecz postawiona w faktycznej sytuacji z konfrontacją nie potrafiła odpowiednio się zdystansować. Miała wrażenie, że gdyby tylko na moment podniosła głos, wszelkie tamy puściłyby i wylałby się z niej zdecydowanie przesadzony, zbyt wielki żal. Czy naprawdę? Może rzeczywiście odczuwała wobec niej tak silne emocje? Ciężko było jej stwierdzić, ponieważ na razie nie pozwalała, by drzemiący w niej huragan wydostał się na zewnątrz. Tłamszenie uczuć dla kogoś tak impulsywnego jak Bridget było niezwykle trudnym zadaniem, lecz chciała mu podołać chociaż jeszcze chwilę, nawet jeśli trwałaby pięć minut.
Nie mogła pozwolić sobie na wybuch w sali wejściowej, prawda?
Gdyby rozmawiały w zaciszu czterech ścian mieszkania, prawdopodobnie nie przejmowałaby się aż tak bardzo tym, jak zareaguje otoczenie. Puchonka miała jednak wiele hamulców w związku z tym, co pomyśli postronny obserwator. Co jeśli to ją osądzi jako bezwzględnego i zimnego kata, przecinającego wiążące ją z siostrą nici mimo jej powrotu?
- Masz rację, potrzeba czegoś więcej niż przeprosin - skomentowała i prychnęła. Och, dobrze, że przynajmniej była świadoma, iż kilkoma słowami nie załatwi całej sprawy i nie zaleczy ran na sercu powstałych po jej ucieczce bez słowa i porzuceniu wszystkich bliskich. - Czemu nie wróciłaś do nas? - zadała to pytanie, na które odpowiedź chciała poznać najbardziej. Dlaczego nie przyszła do niej, do rodziców, tylko do kolesia, który od dawna traktował ją jak gówno?

Mimo chłodu, Bridget pozostawała spokojna, co odrobinę mnie dziwiło biorąc pod uwagę jej lekką niestabilność w kwestii emocji. Wiedziałam jednak, że wybuch w końcu nastąpi i choć na razie odrobinę w czasie odsuwało go miejsce w którym się znajdowałyśmy, a także błyszcząca odznaka prefekta naczelnego to powoli byłam przygotowana na najgorsze.
Gdy wspomniała o przeprosinach spuściłam wzrok w geście skruchy, jednak słysząc jej kolejne słowa ponownie uniosłam wzrok. Sama nie wiedziałam czy powinnam się miarkować czy raczej zdobyć na bezgraniczną szczerość.
- Bo nie byłam przygotowana na twoje wyrzuty, zawiedzioną minę mamy i ojcowskie "a nie mówiłem" - powiedziałam cicho, trochę wbrew sobie. Dawna Lotta zapewne nie zdobyłaby się na taką bezpośredniość - Nie jestem bez winy, ale wbrew temu co ci się wydaje, nie było mi łatwo
Nie wróciłam, bo sądziłam, że nikt nie uwierzy w moja wersję zdarzeń. Byłam przekonana, że zrobią ze mnie wyrodną matkę i latawicę, zaś ja sama potrzebowałam wsparcia, silnego fundamentu, który pozwoliłby mi znowu stanąć na nogi w tych realiach, w których miałam znów być uczennicą, matką i córką, a nie tylko smoczą, na wpół dziką opiekunką.

Wybuch ze strony Bridget nadchodził powoli - bardzo powoli. Może zbyt powoli - gdyby dała upust swoim emocjom wcześniej, mogłaby prawdopodobnie szybciej przywołać się do porządku i ukryć skrajność swoich emocji przed mającymi się rychło zjawić pierwszakami. Zamiast tego wstrzymywała się, kumulowała wszystko wewnątrz, przez co jej odczucia zyskiwały na sile.
Miała do Lotty ogromny żal. Siostra sprawiła jej w ostatnim czasie całą masę przykrości i teraz wydawało jej się, że powiedzenie "przepraszam" i "to nie takie proste, jak Ci się wydaje" załatwi całą sprawę i Bri wybaczy jej od ręki, nagle zapominając o tych wszystkich tygodniach, podczas których zastanawiała się nad losem jej i jej dziecka. Wzięła głęboki wdech, przymykając na chwilę oczy.
- Nikomu nie było łatwo, Charlotte - rzekła w końcu po kilku sekundach milczenia. - Myślisz, że jak czuliśmy się cały ten czas? Nie dawałaś znaku życia - nikomu. Nie wiedzieliśmy, czy w ogóle żyjesz... - zaczęła, czując, że coś w niej pękło. Czara goryczy chyba się przelała. - Jedyne, co mogliśmy robić to siedzieć i czekać. Moje listy chyba nigdy nie doszły - nie wiedziałam, gdzie je wysłać. William zniknął i zabrał dziecko, mama prawie wyszła z siebie. A wszystko przez to, że samolubnie uciekłaś - wyrzuciła z siebie. Jej ciało zaczynało delikatnie drżeć, serce waliło jej w piersi, oddech spłycił się, a na jej policzki wstąpił rumieniec. Z miejsca poczuła się winna swoim oskarżeniom. Może nie powinna?
Było jednak za późno, słowa opuściły jej usta.

Wiedziałam, że żadne słowa skruchy nie naprawią tak szybko całej tej sytuacji, jednak starałam się zachować spokój i nie pogrążać się bardziej. Jasne, miałam mnóstwo wątpliwości apropos tego co powiedziała moja siostra, niemniej jednak wolałam przegryźć wargę i przyznać jej rację (przynajmniej częściowo), niż się kłócić.
- Zostawiłam wam listy, przesyłałam Willowi pieniądze dla EJ'a - powiedziałam próbując choć trochę wyjaśnić sytuację - Wiem, ze to za mało, ale dobrze wiesz, że gdybyście wiedzieli gdzie jestem to zrobilibyście wszystko, żeby mnie ściągnąć do domu. A ja musiałam to wszystko sobie ułożyć w spokoju.
Gdy Bridget powiedziała o samolubstwie przegryzłam wargę. Zabolało mnie, że nawet przez sekundę nie zdobyła się na refleksję dlaczego uciekłam, nie zapytała co mnie do tego skłoniło. Jasne, byłam winna temu, że nie chciała się zagłębiać w moje uczucia, z drugiej jednak strony przyzwyczajona do bliskiej przyjaźni z siostrą, nie mogłam się pogodzić z obecnym stanem rzeczy.

Dłonie Bridget coraz mocniej trzęsły się, podobnie jak jej dolna warga, zwiastując rychłe nadejście całego potoku łez. Zamrugała gwałtownie, próbując odgonić napływające jej do oczu słone krople i wbiła bojowe spojrzenie w Lottę, która próbowała teraz zatuszować swoje winy faktem, że "wysłała listy".
- Listy? Masz na myśli te cholerne 3 słowa, które mi wysłałaś? Wiesz, że nawet nie byłam w stanie spełnić twojej prośby, bo tak szybko, jak zniknęłaś, zniknął też Will z dzieckiem? Nikt. Nic. Nie. Wiedział! Nawet tego, czy żyjesz - czy wszyscy żyjecie. List miał załatwić sprawę? - Już prawie płakała, nie panowała nad podnoszącym się tonem jej głosu. Denerwowało ją to, z jakim spokojem Lotta potrafiła traktować coś, przez co ona żyła w permanentnym stresie przez kilka miesięcy. Jak w ogóle była w stanie się tak zachować?! Bridget nie pomyślała, by zapytać, co ją ku temu skłoniło - naiwnie liczyła, że siostra powie jej, tak jak mówiła całą masę innych rzeczy przez wszystkie lata ich przyjaźni. - Mam nadzieję, że sobie poukładałaś - dodała z wyczuwalną w głosie goryczą, po czym prychnęła, zmierzywszy ją wzrokiem.
Do porządku przywołał ją dźwięk otwieranych drzwi do wielkiej sali i coraz głośniejszy harmider zbliżającej się zgrai młodych uczniów. Zorientowała się, że zaciska pięści. Czym prędzej rozluźniła dłonie i wzięła głęboki oddech, klepiąc się delikatnie po rozpalonych do czerwoności policzkach.
- Przepraszam, mam obowiązki - burknęła do Lotty, po czym minęła ją, odchodząc w kierunku zbierającej się grupy pierwszaków, starając się przybrać na usta ciepły uśmiech, a z oczu odgonić łzy i smutek. I choć na zewnątrz była promienną panią prefekt naczelną, w środku skręcała się z żalu i rozpaczy.

/zt

Zatkało mnie. Mogłam spodziewać się dość ostrej reakcji na moje słowa, ale w głębi duszy liczyłam, że mimo wszystkich nieprzyjemności i rozczarowań, które sprawiłam siostrze, Bridget da mi szansę na wyjasnienie sytuacji. Gdzieś w głębi duszy miałam nadzieję, że obecny wybuch to tylko stan przejściowy i że siostra prędzej czy później mi wybaczy, jednak na zewnątrz czułam rozczarowanie własną naiwnością. Jak mogłam myśleć, że tak łatwo przyjdzie jej odpuszczenie moich win...
Do oczu napłynęły mi łzy, byłam totalnie sparaliżowana i nie byłam w stanie w żaden sposób zripostować gorzkich słów mojej siostry. Gdy "pożegnała się" ze mną jedynie skinęłam głową.
Przez dłuższą chwilę stałam w miejscu. Po chwili z Wielkiej Sali wylali się uczniowie. Wziąwszy głęboki oddech powstrzymałam płacz i poszłam w kierunku drzwi wejściowych.

/zt x2

Nie mogłem ominąć pierwszej lekcji opieki nad magicznymi stworzeniami w tym semestrze. Lekcje Cromwella od jakiegoś czasu kojarzyły mi się wyłącznie z Odettą, za którą tęskniłem, co odrobinę mnie zniechęcało. Jakby nie patrzeć pozostawiliśmy w niedopowiedzeniu zbyt wiele kwestii, aby w pewien sposób nie raniła mnie jej nieobecność. Jednakże zamierzałem dzielnie powściągnąć ewentualną niechęć związaną z koniecznością nieudanego łowienia jej spojrzeniem z tłumu. Wszak byłem zbyt ciekaw, co tym razem pojawi się na zajęciach, skoro profesor nakazał nam wieczorną zbiórkę w sali wejściowej. Moje myśli wciąż krążyły gdzieś w pobliżu budowania domków i zajmowania się średnio interesującymi przypadkami, a niestety, jak na Fairwyna przystało miałem nieco wygórowane oczekiwania w tym zakresie. Moja dusza wręcz rwała się do niebezpieczeństwa, co też wyjaśniało dlaczego z taką lubością uganiam się za zwierzętami i samodzielnie je morduję. Pełen nadziei zjawiłem się więc o określonej porze i w umówionym miejscu. Zgodnie z zaleceniami ubrałem się ciepło i żeby nie czuć się jak kompletny głupek z racji, że byłem pierwszy, przycupnąłem gdzieś przy ścianie. Nie mając nic lepszego do roboty zająłem się obserwacją mijających mnie uczniów.

Uwielbiał zajęcia z opieki nad magicznymi stworzeniami, a nawet momentami zastanawiał się czy czasem nie powiązać z tym przedmiotem swojej przyszłej kariery. Nadal nie był pewien, co chce robić w swoim życiu. Praca w sklepie różdżkarskim także przypadła mu do gustu, ale chciał chyba po prostu wiedzieć, że ma jakąś alternatywę i że zna się na czymś jeszcze niż na rodzajach drewna czy ciskaniu zaklęć. Z tej lekcji cieszył się jednak z jeszcze innego powodu – po zmroku było już chłodnawo, ale nadal pogoda pozwalała na takie spacery, a nie oszukujmy się, ileż można było siedzieć w zamku? Lubił przebywać na łonie natury, dlatego nikt nie musiał go nawet do zajęć z Cromwellem namawiać. Z szafy wyciągnął tylko jakieś cieplejsze ubrania. Długie, ciemne jeansy i sportową bluzę z kapturem. Na zajęcia w terenie jak znalazł. Kiedy wreszcie się wyszykował, ruszył do sali wejściowej. Oczywiście po drodze musiał napotkać na jakieś wredne schody, które wyprowadziły go na korytarz na czwartym piętrze. Czasami naprawdę ich nienawidził… Wreszcie jednak udało mu się dotrzeć na miejsce zbiórki, i to nawet trochę przed czasem. Tak przynajmniej mu się wydawało, bo nie zabrał zegarka. Wskazywała na to mała frekwencja, a właściwie obecność jeszcze jedno tylko studenta z Domu Kruka.
- Cześć. – Przywitał się z nim, będąc pewnym, że chłopak także przybył na zajęcia z opieki nad magicznymi stworzeniami. Wszak prefekt naczelny nie pałętałby się po zmroku po szkolnych korytarzach, czyż nie? Musiał świecić przykładem dla młodszych uczniów, a już szczególnie pierwszoroczniaków, które w tym miesiącu stawiały swoje pierwsze kroki w Szkole Magii i Czarodziejstwa.
- Domyślasz się, co przygotował na dzisiaj Cromwell? – Zagaił po chwili, raczej bez sensu, bo skąd Riley miałby mieć taką wiedzę? Stwierdził jednak, że ten temat będzie o wiele ciekawszy niż wspomnienie o ładnej pogodzie. Tak przynajmniej mogli sobie pozgadywać z jakim gatunkiem będą mieli dzisiaj do czynienia.

@Riley Fairwyn

Kiedy Aiden zszedł na śniadanie, przy stole Ravenclawu zastał profesora Voralberga, który rozdawał plany na pierwszy semestr. Aiden jednak postanowił nie przepychać się tam, tylko spokojnie zjeść zanim załatwi sprawy formalne. Stęsknił się już za tym hogwarckim jedzeniem, tym bardziej że wobec wymiany z Souhvězdí i Durmstrangu, na stołach domów pojawiły się też regionalne potrawy z ich części świata. Obok tradycyjnych angielskich tostów, bekonu, jajek i herbaty pojawiły się też czeskie chlebíčky, pasty do smarowania, jajecznica, kiełbaski, chizhi-bizhi... Aiden koniecznie chciał spróbować wszystkiego po trochu, pytając się też zagranicznych kolegów i koleżanki o te potrawy. Dopiero potem, niemal na samym końcu podszedł ze swoimi przyborami do siedzącego przy stole Voralberga, już zmęczonego i chyba lekko wkurzonego. Powitał go tylko krótkim "dzień dobry" i podał mu swoje podanie. Po kilku minutach otrzymał pergamin ze swoim planem zajęć, profesor Voralberg zaś odpowiedział lekkim uśmiechem na jego podanie o kontynuowanie nauki zaklęć. Odszedł, patrząc na swój plan zajęć.

Dziś miał bardzo luźny dzień, bo jedyną jego lekcją była opieka nad magicznymi stworzeniami po obiedzie. Na tablicy ogłoszeń zobaczył zaś, że profesor Cromwell poinformował ich, że lekcja odbędzie się wieczorem. Co za tym idzie, dzisiejszy dzień miał w praktyce wolny, dopiero po dwudziestej miał zajęcia. Kiedy więc nadszedł czas, wziął ze sobą jakąś przeciwwiatrową kurtkę i poszedł do sali wejściowej, gdzie miał czekać na nich nauczyciel. Był jednym z pierwszych, którzy przyszli na miejsce. Powitał ich uśmiechem i skłonieniem głowy w ich stronę, po czym usiadł gdzieś na schodach nie chcąc im przeszkadzać. Wolał poczekać na kogoś innego, może kogoś kogo lepiej znał i z kim mógł porozmawiać jeden na jeden.

Hal Cromwell był bez wątpienia jej ulubionym nauczycielem.
Sympatyczny i uśmiechnięty, zawsze zainteresowany sprawami swoich uczniów, dowcipny i pełen pasji. Miał w sobie coś ojcowskiego, coś, co sprawiało, że na prowadzonych przez niego lekcjach łatwo było poczuć się komfortowo. No i uczył opieki nad magicznymi stworzeniami – przedmiotu, który zdaniem Carmel był jednym z najlepszych i bił się o pierwsze miejsce na jej prywatnej liście faworytów z obroną nad czarną magią. Na tę lekcję wyczekiwała z utęsknieniem nie tylko dlatego, że była pierwszą w tym roku szkolnym, ale i dlatego, że profesor obiecał im małą wieczorną wycieczkę. Połączenie ruchu i nauki o zwierzętach stanowiło połączenie, któremu młoda Gallagher nie potrafiła się oprzeć. Dlatego też z wyjątkową dla siebie punktualnością, z plecakiem z najpotrzebniejszymi rzeczami i ciepłą, gryfońsko czerwoną bluzą zawiązaną rękawami w pasie zjawiła się w sali wejściowej, uśmiechając się przy tym od ucha do ucha.
– Hejka! – rzuciła w eter do męskiego grona, jakie już się tutaj zebrało. Widać nie tylko ona nie mogła doczekać się lekcji!

O ironio. Riley Fairwyn uchodzący za potencjalny przykład dla pozostałych uczniów… idealny wilk w owczej skórze. Najmniej zdyscyplinowany prefekt w tym stuleciu. Nie od dziś i nie od wczoraj nie było dla mnie niczym szczególnym pałętanie się wieczorami po szkolnych korytarzach. Ktoś, kto mógłby mnie zobaczyć wieczorem w sali wejściowej pewnie nie zwróciłby na mnie najmniejszej uwagi. Tym się zajmowałem. Pilnowaniem młodszych, krnąbrnych uczniów przed samymi sobą. Tymczasem sam byłem cholernym przeciwieństwem wszelkich potencjalnie pożądanych cech prefekta, zwłaszcza naczelnego. Swego czasu nie było nocy, w której nie wykradałem się na szkolne korytarze, aby buszować po nieznanych mi dotąd miejscach. Tajemne przejścia znałem niemalże na pamięć, a wtapianie się w otoczenie było moją specjalnością. Nie tylko ze względu na lśniącą odznakę przypiętą do szaty i błyszczącą na mojej piersi. Metamorfomagia także była mi w tym pomocna. Dlatego też aż żal, że nie słyszałem w tym momencie myśli Jonasa. Mogłaby wyniknąć z tego całkiem ciekawa dyskusja. Zamiast tego po prostu uśmiechnąłem się do niego uprzejmie i rozplotłem ramiona, jakie w międzyczasie skrzyżowałem na piersi. Podparłem się dłońmi o ścianę, aby się wyprostować i przyjrzałem mu się z ciekawością.
- Nieszczególnie - odpowiedziałem, starając się rozszyfrować tę nową w prefekciarskim gronie twarz. - Ostatnim razem, gdy próbowałem zgadnąć to okazało się, że karmiliśmy gumochłony… - Przyznałem, nie potrafiąc powstrzymać rozbawienia cisnącego mi się na twarz na to wspomnienie. Wydawało mi się, że już dawno wyrośliśmy z tak idiotoodpornych zajęć, a jednak Hal za każdym razem mnie zaskakiwał. Ciekawe jak miało być tym razem.
Kiedy pojawili się następni uczniowie, kiwnąłem im krótko głową w ramach powitania. Wylewnie jak zwykle.

Lekcje Hala Cromwella zawsze były tymi, których Bridget nie mogła się doczekać najbardziej. Z szerokim uśmiechem stawiła się w sali wejściowej, odziana w mundurek, na który zarzuciła grubszy, szary sweter. Na pierś przypięła odznakę prefekt naczelnej, z którą wszak nie rozstawała się odkąd tylko ją dostała - a była dumna, że nadal udało jej się ją zachować. To był jej ostatni rok w Hogwarcie i pękała z dumy, że skończy szkołę z tym tytułem!
W sali wejściowej stało już kilkoro uczniów - nieznany jej Krukon, kojarzony z pokoju wspólnego Puchon, Riley i nieznajoma dziewczyna, do której postanowiła podejść, jako że chłopcy zajęci byli rozmową. Z chęcią pogadałaby z Fairwynem, od dawna nie mieli na to okazji, lecz w tamtej chwili wyłącznie kiwnęła do niego głową z uśmiechem.
- Hej - przywitała się z @Carmel M. Gallagher. Dopiero wtedy, gdy podeszła bliżej, zaczęła kojarzyć jej twarz i zorientowała się, że dziewczyna była na wakacjach! - Jak Ci się podobało na Saharze? - zagadnęła więc, przyglądając się jej z zaciekawieniem i uśmiechając się dobrodusznie.

Weszła do sali całkowicie zmachana, a chociaż się nie spóźniła, właśnie tak myślała, dlatego poczuła się upokorzona i pełna wstydu, kiedy wchodząc, od wejścia, w oczy rzuciła jej się dwójka prefektów. @Riley Fairwyn i @Bridget Hudson znajdowali się już w pomieszczeniu. W normalnych warunkach przywitałaby się z pierwszym z tej dwójki, ale tym razem, dostrzegając dyskretne skinięcie głową, zagryzła w nerwach wargę i zamiast odpowiedzieć mu słabym usmiechem, jak zawsze, odwróciła się na pięcie, ruszając do odległego kąta sali, nie narażając się na żadne słowa krytyki. Oparła się ze zmęczeniem o ścianę za sobą, obiecując sobie od sześciu lat, że poprawi swoją kondycję, ale dalej w głowie było jej tylko malowanie i szukanie wzrokiem brata. Tak, jak teraz, kiedy poczuła lekki zawód i ukłucie w żołądku, że go tu nie ma. Opierając ręce na kolanach, poczuła jak włosy kaskadą spływają jej na policzki, przysłaniając twarz. Nie wiedziała co gorsze. Wrażenie, że zaraz osunie się ze wycieńczenia na ziemię, czy świadomość, że źle wypadła w oczach prefektów.

Przez całą drogę na dół z dormitorium gryfonów zastanawiała się co też będą dzisiaj robić. Pora była dość późna, słońce schowało się za horyzontem i jedynym źródłem światła na zewnątrz były pochodnie i inne sztuczne źródła światła. Zatrzymała się u szczytu schodów, przekrzywiła głowę i spojrzała w dół na gromadzących się uczniów. Uśmiechnęła się sama do siebie i zaczęła powoli schodzić, sprawdzając jeszcze raz czy zabrała wszystkie przydatne rzeczy. Oprócz szat uczniowskich miała na sobie ciemnoczerwony sweter, przewieszoną przez ramię małą torbę z której wystawały skórzane rękawiczki. Po zejściu na dół jeszcze raz obdarzyła wszystkich spojrzeniem. Pomachała na przywitanie @Carmel M. Gallagher i @Bridget Hudson, widząc, że rozmawiają postanowiła im nie zawracać głowy. Dostrzegła w odległym kącie samotną @Caelestine Swansea, podeszła do niej zaciekawiona, zatrzymując się dwa kroki przed nią.
-Cześć! My się chyba nie znamy, jestem Lilianne. - Uśmiechnęła się i przejechała wzrokiem po Caelestine. Dostrzegła, że dziewczyna jest zmęczona i z czegoś niezadowolona, postanowiła na chwilę obecną o to nie pytać by swoją ciekawością nie wystraszyć rudowłosej.

Lubił te zajęcia. Przede wszystkim, odpowiadał mu prowadzący. Różnie bywało z nauczycielami w Hogwarcie, ale profesor Cromwell potrafił ciekawie opowiadać i jego zajęcia nie były przesadnie stresujące. Na jego lekcjach można było poczuć się swobodnie. Chociaż zdecydowanie wolał świat roślin, a od wycieczek w poszukiwaniu ciekawych stworzeń wolał te, w którym mógł znaleźć nieznane zioła, czy kwiaty, to każda forma obcowania z naturą wydawała mu się warta uwagi. Jego szczególną ciekawość wzbudziło wieczorne wyjście poza zamek. Popołudnie spędził w szklarni i omal nie przegapił godziny zbiórki. W końcu jednak się zreflektował i poszedł do sali wejściowej. Rozejrzał się po zebranej grupie uczniów. Tłumów nie było, ale kilku chętnych na nocne eskapady się znalazło. Wśród nich szybko wypatrzył @Carmel M. Gallagher, która rozmawiała ze starszą puchonką. Asphodel kojarzył @Bridget Hudson, w końcu była prefektem naczelnym, ale nigdy osobiście nie zamienił z nią słowa. Od razu znalazł się tuż przy nich.
- Cześć. Asphodel Larch - posłał dziewczynie delikatny uśmiech. - Bridget, prawda? Gotowe na spacer? Może od razu ubierz tę bluzę, wracam ze szklarni i już jest dość zimno - podsunął Carmel, widząc, że póki co ciepłą część garderoby ma zawiązaną w pasie. A przecież wieczory były już naprawdę chłodne. Nie chciał, żeby zmarzła, chociaż oczywiście - w razie czego w każdej chwili służył w tej kwestii pomocą. Sam był dość grubo ubrany, bo większość popołudnia spędził na dworze.

Przyszedł jako jeden z późniejszych uczniów, ale jeszcze nie spóźniony. Po szybkich oględzinach sali, wbił dłonie w kieszenie spodni i w końcu przysiadł na schodach. Jedną z dłoni wyciągnął z kieszeni spodni tylko po to żeby przejechać nią po przydługich włosach. Daremnie, bo zaraz potem pochylił się znów ku dołowi i grzywka znów opadła mu na twarz. Ułożył jedno przedramię na kolanie, bawiąc się pierścieniem na palcu wolnej dłoni. Nie mając co ze sobą zrobić obserwował obecnych uczniów i studentów. Nie widział nikogo, kto skupiłby jego uwagę na dłużej niż krótką chwilę, dlatego w końcu jego wzrok padł na przeciwległą ścianę. Patrzył w jeden punkt długo, dopóki czas nie zaczął mu ciążyć. Wtedy cmoknął z niezadowoleniem pod nosem, podnosząc głowę tylko po to, żeby dojrzeć gdzieś zegarek, mogący wskazywać, czy profesor się spóźnia, czy to wszyscy przyszli za późno. Zaczął żałować, że przed wyjściem nie wypił zimnego piwa soku dyniowego. Chwilowo jednak musiał się zadowolić chłodem bijącym od schodów. W rozdrażnieniu ostatecznie podciągnął oba rękawy koszuli w łokciach wyżej i odpiął kolejny guzik koszuli, pozwalając żeby spod materiału wyłoniły się trzy brzęczące łańcuszki, każdy z innym wikińskim, bądź celtyckim symbolem.
— Pieprzony, kulturalny Hogwart — mruknął pod nosem w rodzimej mowie i prychnął, przymykając oczy, pozwalając myślom całkowicie odpłynąć, gdzieś w przyjemniejsze, chłodniejsze klimaty.

Hal ostrzegł, żeby ciepło się ubrać, więc na ramiona miała narzucony szary kardigan z kapturem. Gruba dzianina była miękka i przyjemna w dotyku, a wszelakie koce i ciepłe swetry lubiły wprowadzać ją w kartograficzny trans. Chyba już zresztą z przyzwyczajenia zaczynała kreślić kartki, kiedy czuła na sobie ten typ ubioru. W końcu każdy wieczór spędzany na ślęczeniu nad jej mapą okraszony był gorącą herbatą i właśnie nim. Teraz, nawet pomimo tego, że była w ruchu, korzystała z chwili samotności i szkicowała pegaza w miejscu, gdzie na mapie znajdowała się ich polana. Początkowo nawet się nie zorientowała, że już znalazła się w miejscu docelowym, wyznaczonym przez Cromwella i dreptała dalej, zatrzymując się dopiero przy drzwiach wyjściowych. Zamrugała, jakby wybudzając się z jakiegoś wędrowniczego letargu.
- Dobry wieczór. - odwróciła się na pięcie, rozejrzała się po zebranych i uśmiechnęła z wyraźnym zakłopotaniem. Jej przywitanie nie było głośne, a przy trwających rozmowach mogło równie dobrze dotrzeć jedynie do najbliższych kilku osób, jak i wcale nie zostać zarejestrowanym. Czy jako prefektka powinna zachowywać się jakoś bardziej... Prefekcko? Pf. W tym momencie nie musiała się poczuwać, bo w grupie była chociażby Bridget, aktualnie zagadująca Carmel i Larcha. Niedługo miał się również pokazać wyczekiwany przez spore zgromadzenie profesor, więc Davies wszelkie swoje artystyczno-rzemieślnicze przybory schowała do plecaka.

Obawiała się swojego uczestnictwa w zajęciach opieki nad magicznymi stworzeniami. Spędziła dziś cały wolny czas na wertowaniu podręcznika Skamandra, starając się zapamiętać angielskie odpowiedniki czeskich nazw stworzeń, ale z jakim skutkiem, to się jeszcze okaże. Niewykluczone, że nie będzie znała odpowiedzi na żadne pytanie. Nawet w rodowitym języku przedmiot potrafił sprawiać jej (niewielką!) trudności. Uwielbiała naturę, a więc i zwierzęta, jednak ich nieprzewidywalność zawsze wywoływała w niej niechęć. Zdecydowanie wolała opiekować się roślinami, chociaż i te potrafiły zrobić krzywdę - w szczególności te ze świata czarodziejów. Z żywych istot najczęściej miała styczność z pszczołami, które były niezwykle pożyteczne w zapylaniu kwiatów. Jej wiedza kończyła się jednak na tym, że gdy widziała osłabionego osobnika, podawała mu wodę z cukrem bądź nieprzetworzony miód.
Wieczór był chłodny i temperatura mogła już tylko spaść, jednak nie zniechęciło jej to do ubrania spódniczki. Nie straszne też jej żadne krzaki czy pazurki, bo jest gotowa zaryzykować życie swoich rajstop, które w ostateczności naprawi po prostu zaklęciem. Zdecydowała się jednak na gruby żółty sweter i ciepłe buty, aby być pewną, że nie zmarznie, jeżeli lekcja się wydłuży.
- Cześć - przywitała się, posyłając grupie niepewny uśmiech. Niektóre twarze były jej już znane, jednak były też osoby, które widziała pierwszy raz. Mimowolnie zastanawiała się czy nieznajomi już ją kojarzą i czy krążą już o niej jakieś plotki. W końcu przyjezdnych nie było wcale aż tak dużo, więc tydzień był odpowiednim czasem na rekonesans wśród nowych uczniów i studentów. Założyła, że nauczyciela nie ma jeszcze wśród nich, jednak kierowała się jedynie intuicją, nie wiedząc w jakim przedziale wiekowym może być profesor Cromwell. W końcu na przykład profesor Fikus (lub ta ruda profesor od tłuczenia kufla) mogłaby z powodzeniem udawać jedną ze studentek.

Profesor Cromwell był takim nauczycielem, na którego lekcje przychodził z przyjemnością. Nie krzyczał jak inni, nie odejmował zbyt wielu punktów i był strasznie przyjacielski. Przynajmniej takie miał odczucia co do starszego mężczyzny. Gryfoni także go kochali, co musiało także pokazywać jego stosunek do swoich podopiecznych. Kiedy zobaczył, że lekcja ONMS odbędzie się wieczorem nie mógł się jej doczekać. Kochał zajęcia odbywające się wieczorem - wtedy wszystko miało taką magiczną atmosferę, można było zauważyć o wiele więcej niż w takie zwykłe, dzienne zajęcia. Nawet ludzie wyglądali inaczej w światłach pochodni, czy nawet w świetle Lumos. Wszystko zapierało dech w piersiach, nawet zwykłe ćmy w świetle zmierzchu wydawały się magiczne. Przed wyjściem z zamku zjadł kolację i wrócił się do dormitorium po jakąś cieplejszą bluzę. Narzucił na siebie ubranie, do kieszeni peleryny wcisnął różdżkę i zmniejszony podręcznik. Już miał wychodzić, kiedy wpadł na @Elaine J. Swansea, która najwyraźniej też zmierzała do profesora Cromwella. Wcześniej, kiedy spotkali się na dziedzińcu wspominała mu o zjawiskowym faulu, którym został potraktowany. Zaproponował jej więc ochronę przed wzrokiem nauczyciela i poszedł do sali wyjściowej, trzymając Elainę pod rękę. Miał być tarczą, nie znaczyło to jednak, że cały czas miała chodzić ukryta w jego wielkiej bluzie. Wystarczy, że się skryje w newralgicznych momentach lekcji. I kiedy Hal będzie kierował wzrok w jej stronę. Kiedy w końcu dotarli do miejsca zbiórki przywitał się ze znajomymi, kiwnął głową do tych mniej znajomych i stanął gdzieś z boku, próbując zagadać kuzynkę jakimiś bzdurami. Zapewne obgadywali Elijah, jak zwykle.

April swoją edukację zakończyła kilkanaście lat temu, ale kiedy usłyszała przy śniadaniu, że na lekcji Opieki nad Magicznymi Stworzeniami każdy jest mile widziany długo się nie zastanawiała. Po ciężkim dniu nic nie odprężało bardziej, niż wieczorny spacer w poszukiwaniu nowych gatunków zwierząt. Rudowłosa w swoim życiu opiekowała się wieloma stworzeniami, nie zawsze magicznymi, czasami nawet nie były to zwierzęta kręgowe. Uwielbiała zajmować się nimi, drapać za uszkami, karmić i wymieniać wodę w akwariach. Dodatkowo zdążyła poznać profesora od tego przedmiotu - na Saharze sędziował mecz, w którym brała udział. Nie widział fauli, które spadały na nią raz za razem, ale oczywiście April nie miała do niego żalu. Zabawa była całkiem przednia, a ona sama już po chwili zapomniała, że ktokolwiek grał nie fair. Dzieciaki, chęć rywalizacji zawsze musiała wygrać. Nie zastanawiając się zbyt wiele jak dziwnie będzie wyglądała nauczycielka wśród grona uczniów, pobiegła na miejsce zbiórki o podanej godzinie. Miała na sobie ciepłą bluzę,  a włosy związała w wysokiego koka, w którego wetknęła różdżkę. Bardzo odpowiedzialnie. Na miejscu nie witała się z nikim, bo nawet nie wiedziała co mogłaby powiedzieć jako osoba dwa razy starsza od niektórych. Stanęła więc gdzieś z boku w oczekiwaniu na Hala. Czuła się odrobinę niekomfortowo, ale przecież powinna korzystać z okazji i inne takie. Na zainteresowania nikt nie jest za stary, a przynajmniej z takiego założenia wychodziła.