Skandynawia - kolejny region, który Smith chciała kiedyś odwiedzić i stało się to szybciej niż w istocie pomyślała. Właściwie to były pierwsze ferie, które miała spędzić na wyjeździe, bo zazwyczaj wracała na przerwę do rodzinnego mieszkania w Londynie... i pierwsze ferie, których miała nie spędzić sama. W każdym znaczeniu tego słowa.
— Igloo, powiedziałbyś? Spójrz, są oszklone! Na Merlina, niebo tu jest takie czyste, w nocy będzie widać wszystkie konstelacje! — emocjonowała się, kiedy razem z Shawem dochodzili do swojego miejsca tymczasowego zamieszkania. Igloo numer 9. Było już późne popołudnie, kiedy w końcu ich zakwaterowali i rozdali klucze do feryjnych domków. Pogoda mimo wszystko dopisywała, choć mróz szczypał w policzki - przynajmniej dopóki Darren nie otoczył ich Aexteriorem i nie rozdmuchał powietrza Fovere, podczas ich wędrówki przez zaspy. Miejsce było niezwykle urokliwe - ale na odśnieżanie alejek ewidentnie kładli łacha.
Jessica wyrwała nieco do przodu, a razem z nią jej lewitująca z pomocą Locomotora walizka, gdy podeszli już pod igloo. Kolumb latał gdzieś nad ich głowami - reszta menażerii została niestety w Anglii, ku ubolewaniu Smith. Boo, Warg i Tic Tac Toe bez większych problemów trafili do jej rodziny w Londynie - ostatecznie, prócz widłowęża, który leżał nażarty na najbliższe dwa tygodnie w terrarium, charjuk i kot nie prezentowali nic niezwykłego i nie wymagali szczególnej opieki. Nie bardziej niż zwykły pies i kot. Z kolei w przypadku Adelajdy... ostatecznie skorzystała z propozycji Darrena. Wolała na razie jednak nie myśleć o odbiorze ghuliczki.
Otworzyła drzwi prowadzące do środka igloo, gwizdem przywołując do siebie Kolumba. Przeszła przez korytarzyk w kilku susach, uważając jednak by walizka nie obiła żadnej ściany... I stanęła jak wryta w pokoiku, przeznaczonym dla niej i Shawa. Na to nie była gotowa.
— Daaaarren... — zaczęła niepewnie, zerkając przez ramię na podążającego za nią Krukona.

W jednej chwili szok i niejakie speszenie ją opuściło, kiedy Shaw rzucił słowa o łazience. Zmarszczyła brwi, wpatrując się w niego z lekką pretensją - no kto jak kto, ale ona nie okupowała łazienki przez całe dnie, trwonić swój czas wolała w inny sposób niż ślęczenie nad lustrem - które nie należało do jej ulubionych przedmiotów. Po kolejnych słowach Darrena, mogła już powoli nabawić się awersji do tej łazienki.
— No chyba sobie żartujesz — rzuciła, zdejmując urok ze swojej walizki - a z siebie całe wierzchnie okrycie, nauszniki i szalik. — Prędzej wrócę do Anglii, niż pozwolę Ci spać w wannie — a wracać na Wyspy naprawdę, bardzo bardzo nie chciała - przynajmniej przez kolejne dwa tygodnie, o czym zdążyła już napomknąć ze cztery razy, kiedy tylko okazało się, że trafili do Norwegii. Nie mogło jej pokonać jakieś, ech, łoże małżeńskie. Chociaż zaczęła się zastanawiać, czy przypadkiem nie przydzielili ich do złego igloo.
Poprawiając sweter na ramionach, przeszła obok krzątającego się przy kufrze Shawa, podchodząc do oszklonej ściany pokoiku. W większości igloo otaczały jego bliźniacze przybytki, ale z jednej strony... widok był urokliwy zwłaszcza, że zaczął prószyć lekki śnieg i Smith - tego była niemal pewna - widziała przy iglastym lasku grupę fernich.
— Przynajmniej... — w jej głosie już błysnęły rozbawione nuty, kiedy chwyciła dłonią marny skrawek materiału przymocowany na szynie w dolnej części oszklonego ściano-okna. — Mamy zasłonki. — Ostentacyjnie zaciągnęła 'zasłony', które w istocie, zasłaniały tyle co nic - chyba, że Smith i Shaw mieli zamiar siedzieć ciągle na podłodze.
Odwróciła się do Krukona, akurat, żeby dostrzec piżamę, którą wyłuskał z kufra - i wcale a wcale się nią nie chwalił. Jess prychnęła cicho pod nosem, rozbawiona - po czym zrzuciła buty i wgramoliła się na łóżko obok Darrena, choć głębiej. Siadła po turecku, przyciągając do siebie nocną szatę z harcującymi ghulami, które pod wpływem jej ruchów sturlały się gdzieś w dół.
— Darren, ona jest... — Niedorzeczna? Błazeńska? Komiczna? Dziwna? Groteskowa? — Cudna! — Nie mogła powstrzymać śmiechu, patrząc jak doprawdy autentycznie brzydkie minighule zasuwały po materiale. Takie magiczne szczegóły ją ujmowały - i bez przerwy zaskakiwały. — Były jakieś inne wzory? — podpytała - nie dla zgrywy jednak, bo była naprawdę gotowa, żeby kupić sobie podobną. Z gumochłonami na przykład.  
Odłożyła poligon ghuli i podniosła wzrok na Shawa, wyciągając dłoń do jego twarzy. Sięgnęła jednak dalej - a po jej przedramieniu przebiegł Klaudiusz, by usadowić się na jej ramieniu, w załamaniu szyi. Cofnęła rękę, miziając puffka po zgęstniałym od zimna futerku i wyprostowała się, lustrując uważnie łóżko. Widać, że trybiki zaczęły w jej głowie pracę.
— Hmm... Jak myślisz ile na oko ma to łóżko? 200 na 220? — przejechała dłonią po pościeli w zamyśleniu. — Nawet jeśli 'tylko' 180, to na dobrą sprawę jest wystarczająco szerokie nawet dla czterech osób... A tym bardziej dla dwóch — zaczęła logicznie tłumaczyć to nieporozumienie, chcąc przekonać zwłaszcza siebie do takiej wersji - choć serce już ze stępu przeszło w szybki kłus.

Właściwie to było dość intrygujące - przydzielanie uczniów i studentów do przezroczystych igloo, zachowując przy tym zasady koedukacji i to aż do przesady - no bo jednak podwójne łóżka...? To było naprawdę mocno sprzeczne. Pomijając kwestię prywatności, bo tego budyneczki nie zapewniały prawie w ogóle poza łazienką. Chociaż to też niejaka zachęta, by jednak nie siedzieć godzinami w igloo, a pozwiedzać okolicę. Czyżby to właśnie było celem organizatorów?
Cóż, do takich wniosków można było dojść, gdy z samego łóżka widziało się wnętrza sąsiadujących igloo, również powoli zaludnianych. Ze świadomością, że inni również to widzą. Smith mogła tylko machnąć na to ręką - nic nie szło na to poradzić, więc lepiej się tym nie zadręczać. Dlatego też skupiła się na Darrenie, jego piżamie - i głaskaniu mruczącego puffka.
— Pegazy są przereklamowane — stwierdziła, wlepiając spojrzenie w koszulę i wyobrażając sobie potencjalnie przedstawione wzory. Graniany, aetonany czy abraksany... Obojętnie, wszystkie były 'NUDNE'. Przynajmniej jako wzór na materiale, bo żywe osobniki to już inna bajka. — Dobrze, że darowali sobie jednorożce. Ale błotoryje byłyby urocze... — przeciągnęła palcem po materiale piżamy obserwując z rozbawieniem jak ghule zaczęły za nim gonić. Niczym rybki w akwarium.
— Pułk aurorów...? — zaśmiała się cicho - i krótko, bo zaraz dodała: — Wystarczy mi dzielenie łóżka z Tobą — rzuciła, momentalnie czując jak gorąco wspina się po jej szyi na kark i policzki. Dopiero co uspokoiła samą siebie logicznymi argumentami, a teraz zniweczyła to jednym zdaniem - bo nagle obecność Shawa tuż obok stała się o wiele bardziej wyczuwalna.
— Nieee-e żebym uważała to za coś strasznego — podjęła się tłumaczeń, odkładając Klaudiusza na poduszkę i delikatnie opadając na pościel tuż obok Krukona. — W końcu sama zaproponowałam, żebyśmy razem zaklepali pokój — chociaż nie taki miała na myśli - a Tic Tac Toe tak czy siak został w Anglii, choć był głównym powodem tegoż pomysłu. — Po prostu...
Obróciła się na bok, tak by móc spojrzeć na zapadniętego - i wyraźnie z tego faktu zadowolonego - w pościel Darrena. Zmrużyła oczy, uśmiechając się kącikowo - i machnęła ręką na swoje 'problemy'. Chyba naprawdę za bardzo pewnymi rzeczami się przejmowała. To chyba był ten kij w dupie, o którym nie raz i nie dwa wspominała jej California.
— Nieważne — skwitowała po prostu, nieco swobodniejszym tonem. — Wolisz prawą czy lewą stronę łóżka? — Oparła się na łokciu, zerkając nieco ponad mizerne zasłonki, w kierunku zabudowań, nie lasku. — Idziemy gdzieś jeszcze dzisiaj? Strasznie burczałeś pod nosem, jak chcesz to możemy zostać i w coś zagrać... — zawtórował jej świergot Armiego, do którego na komódce dołączył napuszony Kolumb. — I nakarmić Armitage, bo jeszcze buchnie płomieniami.

Ufnie podchodzący do niej Klaudiusz nie był niczym nowym - do tej pory miała właściwie jedynie 'problemy' z oswojeniem ze sobą widłowęża, choć to też okazało się kwestią czasu. Nawet Warg, który miał mieć drobne problemy behawioralne i tak szybko zmienił opiekuna - okazał się znacznie mniej kłopotliwy i zwyczajnie kochany. Smith miała podejście do zwierząt, bardziej wychodzące z jej wrodzonej ostrożności i uzyskanej wiedzy, aniżeli talentu. Z kolei Shaw miał podejście do Jess - bo prócz tego, że w jego towarzystwie była znacznie bardziej otwarta, to...
— Oh — aż westchnęła, robiąc głupią, nieco zdezorientowaną minę, kiedy Darren tak po prostu cmoknął ją w policzek i wstał, żeby zająć się swoim bagażem. I bardzo dobrze, bo nie zdołał zobaczyć w tej chwili Smith, która prócz znacznego rumieńca, musiała zasłonić usta, żeby przypadkiem serce nie wyskoczyło jej przez gardło - w reakcji na jego słowa. Ot, proste i naturalne, bez jakiejś niecnej maniery. I przez to tak ujmujące.
— Ż-Żadna. Po prostu chciałam wiedzieć, czy którąś wolisz — odpowiedziała szczerze, dalej nieco zaaferowana. Zwyczajnie nie przywykła jeszcze do takich drobnych gestów i musiała się z nimi oswoić - choć bardziej: sama zacząć z nich korzystać. — Możemy się zmieniać, jasne... — ... chyba, że akurat trafią na jedną stronę łóżka, heh. — Nie masz za co przepraszać i tak rzadko kiedy narzekasz. — Chrząknęła, odzyskując nieco rezon i skinęła głową na nieme pytanie Shawa o nakarmienie Kolumba. Choć podejrzewała, że ten zdążył już coś dopaść latając nad wioską - mimo to wolałaby, żeby nie odsuwał przypadkiem Armiego od karmidełka.
Wysłuchując propozycji Shawa, przysunęła się do niego na pościeli, przyklękając na kolanach tuż za jego plecami. Trochę niepewnie, objęła jego szyję, układając podbródek na jego ramieniu - ręce splotła mu na obojczyku, w ostrożnym uścisku. Choć spięta - zaczęła powoli się rozluźniać, przyciskając policzek do szyi Krukona. Milczała tak przez krótką chwilę.
— Jesteś jeszcze zimny — mruknęła cicho, a przez ton przebijała się zatroskana nuta. Jej było dosłownie gorąco - dziw, że jeszcze nie parowała. — Zostańmy tu chwilę. Potem wytrzaśniemy skądś gorącą czekoladę i pójdziemy na zorzę... Wyłapałam w recepcji kilka norweskich słów o jakichś... podgrzewanych ławkach? O ile dobrze zrozumiałam. W durnia zdążymy jeszcze zagrać... — rozluźniła nieco splot dłoni, choć nie odsunęła się. — Wolałabym nie trafić Wisielca, mam dość braku tlenu po Fabryce i tych przeklętych choinkach... O, co zrobiłeś z tą laleczką, która się do mnie przyczepiła? — spytała, wychylając się lekko przez ramię Shawa.

Z niejakim rozbawieniem błądziła wzrokiem od jednego artefaktu Darrena do drugiego - Krukon całkiem szybko neutralne igloo zamienił w przenośną wersję swojego gabinetu w Archenfield. Brakowało jedynie książek, które to jednak Smith zapewniła - bo połowa jej walizki to były tomy traktujące o skandynawskiej mitologii i podręczne słowniki angielsko-norweskie. Wolała wiedzieć na co się porywa.
— Fałszoskop? — zawiesiła spojrzenie na wirującym urządzeniu, sięgając wolną dłonią do podsuniętego pudełka z czekoladkami. — Chuchanie na zimne, czy w BB dopadłeś jakieś niepokojące informacje? — Wyjęła z pudełka misterną, czekoladową konwalię, która zwróciła jej uwagę. Na ustach wykwitł jej nieokreślony uśmiech, kiedy uszczknęła kawałek łodygi. — Mmmmhm! Oj nie wiem czy starczy na całe ferie — zaśmiała się, wrzucając resztkę czekoladki do ust i sięgając po kolejną, różyczkę tym razem. Jej zainteresowania kulinarne - zarówno te dotyczące słodyczy jak i normalnych potraw - bardziej ulokowane były jednak w mugolskich odpowiednikach. Kociołkowe pieguski, fasolki wszystkich smaków i musy-świstusy to były jej główne cymesy, jeśli już.
— Znam to za dużo powiedziane... Trochę przed wyjazdem czytałam, poprosiłam Sama z biura tłumaczeń o jakieś fiszki, no. Wolałam się przygotować — wyłapała to rozbawienie w głosie Darrena, nadęła więc policzki, wracając podbródkiem na jego ramię. Ale daleko jej było do choćby lekkiego oburzenia. — Nie znam wszystkich języków, przygotowuję się sytuacyjnie — mruknęła mu w szyję, mrużąc oczy z zadowoleniem - otoczona zapachem świerku i konwalii.
Słysząc odpowiedź na swoje pytanie, wróciła myślami do gabinetu Shawa w Exham, próbując sobie przypomnieć czy w istocie w jakiejś gablocie nie widziała tej lamentującej laleczki w towarzystwie Shreka. I choć bardzo próbowała sobie ją przypomnieć - inne wspomnienia stawały jej przed oczami.
— Ferni? Hodowlę? — powtórzyła za Darrenem, sprowadzona na ziemię. Wyraźnie się ożywiła, jak zawsze na wspomnienie magicznych stworzeń, nic nie mogła na to poradzić - o czym Shaw doskonale wiedział. Odsunęła się od Krukona, siadając z nim bok w bok, właściwie stykając się ramionami. — Z reguły są o wiele spokojniejsze, tamten był... Zabiedzony i przestraszony. Teraz nawet wątpię, żeby był prawdziwy — stwierdziła, zjadając kolejną czekoladkę. Stokrotkę. — Odwiedzimy tę hodowlę? Nie dzisiaj, oczywiście!  Ale... chciałabym. Chociaż nie mogę obiecać, że nie zeżrą nam rękawów. — Zawiesiła się na moment, wpatrując się w punkt za oknem, gdzie jeszcze niedawno widziała grupę fernich. — W sumie kostki cukru powinny załatwić sprawę... — Już zaczęła planować jak tym razem zapobiec ewentualnej agresji ze strony zwierząt.

— Cóż... Rozumiem... — przyznała zdawkowo, bo choć oczywiście słyszała co wyprawiało się na Wyspach przez scenę polityczną - a raczej sympatyków SLM - to jej samej to jakoś nie dotyczyło. Była mugolaczką, szarą czarownicą z neutralnego politycznie Gringotta, tłumaczką i studentką Ravenclawu - najbardziej apolitycznego Domu w Hogwarcie. — Właściwie to właśnie przez tą sytuację zdecydowałam się zmienić pracę i rzuciłam MM. Ciągle mnie ktoś pytał o moje polityczne widzimisie. A obie strony są... tak skrajne jak tylko mogą być. Nie ma dobrego wyboru — zwłaszcza dla niej. Od lat walczyła ze swoim kompleksem na punkcie czystości krwi i czuła się wyjątkowo niekomfortowo, że właśnie ten aspekt znów wyszedł na pierwszy plan. Zupełnie jakby cofnęli się w czasie o kilka dobrych dekad.
Wróciła jednak do konwalii, które zauważalnie posmakowały jej najbardziej - choć połączenie czekolady i chilli było ciekawe, tak nie do końca leżało jej na języku. Jeśli już miała z czymś łączyć czekoladę to byłaby to sól albo mięta.
— W takim razie dzisiaj ławki, jutro ferni — przystała na wysnuty wspólnie plan, wyraźnie uradowana - zdecydowanie milej planowało się zwiedzanie z kimś konkretnym, aniżeli samotnie odhaczać punkty na mapie. Była pewna, że akurat z Shawem obojętnie gdzie by nie zawędrowali - znajdą jakiś punkt wspólny, zwłaszcza, że patrzyli na pewne sprawy z dwóch różnych perspektyw.
Na pytanie o kadrę nauczycielską, prychnęła cicho pod nosem, teatralnie przewracając oczami. Machnęła dłonią w kierunku innych igloo - choć dostrzegła, że... były podświetlone. Jeszcze mniej prywatności. Musiała odgonić myśl, że ktoś na zewnątrz nawet w nocy będzie mógł sobie bezceremonialnie oglądać śpiących hogwartczyków.
— Myślisz, że profesor Voralberg albo Dear będą robić nocne obchody? To też ferie dla nich i póki nikt nie będzie odwalał krzywych akcji... — zawiesiła na chwilę głos, zerkając kątem oka na Darrena. Oboje wiedzieli, kogo Smith miała na myśli. — ... po prostu zajmą się swoimi sprawami, ot. I prefekci też powinni — dodała jeszcze na koniec, dookreślając, że Shaw tym bardziej nie powinien się niczym przejmować.
— Czekaj, czekaj! — Aż obruszyła się w miejscu na kolejne informacje, którymi obdarował ją Krukon. — Jak to zrobiliście? Z kim? — zawiesiła się na moment, szukając w głowie odpowiedniej dla przedstawionego efektu inkantacji. Nic takiego jednak nie znalazła - co odbiło się lwią zmarszczką między brwiami. Ta zaraz jednak zniknęła - przy pytaniu Darrena, na które odpowiedziała nawet trochę zbyt szybko: — Jasne!
Chrząknęła, uciekając spojrzeniem gdzieś w bok - i odnajdując swoją dłonią dłoń Shawa, jakby miało jej to dodać animuszu.
— W sensie, wpadnę, bardzo chętnie — łypnęła na studenta spod rzęs, uśmiechając się kącikowo. — Nawet nie dla fresku, feniksa, czy... czegokolwiek. — Miotała się w tych słowach, nie wiedząc do końca jak ująć fakt, że wystarczyłaby wiadomość na wizzengerze i już stałaby pod murami Exham. Właściwie to nawet jej by nie potrzebowała.
— Um, rozgrzałeś się już trochę?

— Mogę nie być zadowolona...? — powtórzyła za Darrenem, unosząc brwi ku górze. Pierwsza, absurdalna myśl - no pobite gary, widocznie nie tylko ona dała się zaprosić na r-word do Exham Priory. Była to jednak myśl tak głupia, że omal nie parsknęła śmiechem nad samą sobą. Po pierwsze: Shaw nie uchodził za łamacza niewieścich serc; po drugie: kimże była, żeby kręcić nosem na gości Krukona? Poza tym słysząc o Lowellu, wcale się nie skrzywiła.
Za większego ananasa miała Maximiliana, co jednak nie zmienia faktu, że chłopaka po prostu lubiła. A Felinus mimo ciągnącej się za nim reputacji - choć jakby na to nie spojrzeć, wcale nie jakiejś złej - wydawał się dość sympatyczny. Na pewno pomocny. Co też relacja Shawa z resztą potwierdziła.
— Czekaj... Chcesz powiedzieć, że zakląłeś sufit z pomocą Amuletu Myrtle Snow? Tej Myrtle Snow? — Smith otworzyła szeroko oczy, ze zdumienia - białomagiczny artefakt, który niełatwo było dostać... A co dopiero połączyć odpowiednimi zaklęciami z freskiem. To, że była pod wrażeniem, to mało powiedziane. Zapomniała nawet o obruszeniu się przy tym, że sama proponowała swoją pomoc - a mimo to nie została zaangażowana w remont. — Darren, jestem w szoku — zaśmiała się - próbując sobie wyobrazić jak teraz musiał wyglądać hol w Exham. I w istocie, zaczęła zżerać ją ciekawość. Teraz na pewno będzie musiała ponownie wpaść na włości w Archenfield. Niemniej, nie dlatego, żeby zobaczyć nastrajające się do humoru rozmówcy niebo - bo tego miała pod dostatkiem w Hogwarcie. Bardziej po to, żeby zobaczyć rezultat pracy Shawa. — Wiedziałam, że jesteś zdolny, ale teraz mi zaimponowałeś. Chociaż jeszcze holu w Priory nie widziałam — przyznała, mimowolnie sięgając do włosów leżącego jej na udach mężczyzny i przeczesując je na bok.
— Myrtle Snow ciemnieje do granatu, gdy w pobliżu znajduje się człowiek o złych intencjach. W takim razie niebo na fresku zajdzie burzą? — zaczęła dumać, w zamyśleniu bawiąc się kosmykami bruneta. — Jaki kolor przybierze nade mną? — Zamrugała, wybita z rytmu pytaniem o czekoladę. — Oh, no tak. Chcesz już na nią iść? W stołówce powinniśmy ją dostać.
... bez większej zwłoki - poszli więc.
+